乙肝病毒是引起乙型肝炎的病原体，它通常经过血液、体液和母婴传播悄悄感染人体。
　　健康的成年人，由于免疫功能健全，在感染乙肝病毒后会机体免疫系统会很快将乙肝病毒清除或仅发生急性肝炎而获痊愈；婴、幼儿、少年，以及机体免疫力差的中老年人，由于免疫功能不能对付侵入体内的乙肝病毒，病毒感染后往往长期潜伏下来，就易形成慢性乙肝病毒携带者；随着年龄的增长，大约1/3的病毒携带者后发展为慢性乙型肝炎，但大多数的乙肝病毒感染者只是终生携带病毒不会发病，但他们的血液和体液（如：唾液、汗夜）仍有一定的传染性。