简单来讲凡手足部皮肤因多种原因引起干燥和皲裂表现统称为手足皲裂。一些学者认为手足皲裂并非独立疾病，而是一种继发损害；另一些人又认为本病在某些工厂和农村中发病率较高，且无原发病可查，认为其属独立疾病。
　　“手足皲裂可分为内因和外因”
　　内因主要是由手足皮肤的解剖生理特点决定的。手足皮肤角质层较厚，尤其在掌跖和足跟等部位更厚，易发生皲裂。掌跖皮肤无毛囊和皮脂腺，因此当冬季气温低和湿度较小时，缺乏皮脂保护的皮肤便容易发生皲裂。此外老年人、鱼鳞病和角化症等情况造成皮肤干燥，角质层更易增厚，外界因素影响后更易发病。
　　外因如干燥、摩擦、外伤等促使发病。酸、碱、有机溶媒将皮脂溶解，使皮肤失去保护。手足浅表真菌感染及局部的过度磨擦等，致皮肤弹性降低，牵拉后引起皲裂。
　　手足皲裂好发于皮肤角质层厚或经常摩擦的部位，如手掌、足跟、足趾外侧等。我们对本病的痛觉感受也因皲裂程度的不同而改变。
　　一度：皮肤干燥，有龟裂，但仅达表皮，无出血、疼痛。
　　二度：皮肤干燥，皲裂由表皮深入真皮而有轻度刺痛，但不引起出血。
　　三度：皮肤干燥，裂隙由表皮深入真皮和皮下组织，常引起出血和触痛或灼痛。
　　关于治疗手足皲裂则讲究防治结合，以防为主，把皲裂扼杀在萌芽状态。不然皲裂一旦形成，治愈就较为缓慢
　　（1）、洗净手足后，一定要外用油脂保护并注意保暖，甘油搽剂外用可预防手足皲裂。
　　（2）、对于并存手足癣、湿疹和鱼鳞病的，应同时治疗。
　　（3）、15％尿素软膏、1％尿囊素乳膏是治疗手足皲裂较为理想的药物。
　　（4）、软射线立体定向物理治疗仪能有效调节角质形成细胞的分化和增殖，使皮损逐渐变薄、变软。