我国抑郁症患者人数众多，但20世纪80年代以前，我国心理科医生对抑郁症的诊断认识不够深刻，对抑郁症疾病概念的把握偏严，以至于一直认为抑郁症的患病率较低。进入21世纪后，随着医学界对抑郁症认识的深入，心理健康逐渐受到人们的重视，大家逐渐发现抑郁症患者并不像我们想象的那么少，抑郁症患者实际上普遍存在于我们的周围。科学家们也从众多的研究数据中发现一个规律：抑郁症的发病率在逐年增加，并且我国抑郁症的患病率与欧美抑郁症患病率的差距正在逐渐缩小。抑郁症已经成为一个常见的、不容忽视的、对人们心身健康产生严重危害的心理疾病。

　　抑郁症可显著影响影响患者的心身健康。患者的工作、学习、日常生活和社会交往受到明显的影响，他们往往不能正常与他人交流，工作能力和学习效率下降，也常常造成家庭和婚姻生活的不和谐。因抑郁症而造成的经济损失也相当巨大。患者要反复就诊，不仅增加医疗机构的负担，而且增加医疗支出。此外，抑郁症导致患者的劳动能力降低，经常休病假或矿工。仅据美国90年代资料显示，由此而导致的损失每年为400多亿美元。至于抑郁症给患者本人及其家庭带来的痛苦，则更是难以用语言描述。更加不容忽视的是，抑郁症又是一种可危及生命的疾病，67％的抑郁症患者有自杀的想法与行为，15％~20％的抑郁症患者最终自杀成功。

　　中国是世界上自杀人数最多的国家，全世界每年大约有100万人死于自杀，其中超过1/4为中国人。2007年初北京心理危机研究与干预中心发布报告显示：在中国，自杀是总人口的第5位死因，是15～34岁人群的首位死因。中国每年有28.7万人死于自杀，200万人自杀未遂。中国人自杀特征：63％有心理障碍，其中80％自杀者患有抑郁症。但是仅9％到医院的心理科就诊过。

　　抑郁症非常常见且危害巨大，但是与之相对应的是抑郁症的低就诊率、低识别率和低治疗率。很多抑郁症患者和家属有很强的病耻感，认为一旦被诊断为抑郁症，就被戴上了精神病的帽子，因此抗拒到医院诊治。其实抑郁症和普通的疾病一样，就像情绪上感冒了，经过规范治疗后效果通常较为理想。还有患者认为自己的抑郁症状不是病，仅仅是思想观念的问题，或者是意志力不够坚强，希望通过自己调整来缓解抑郁症。其实典型抑郁症的症状是自己难以控制的，就像患了肺炎发高烧，并不是仅通过多喝水、好好休息就能治愈的。患上抑郁症后需要及时到医院接受抗抑郁药物以及心理治疗。

　　由于抑郁障碍患者常伴有多种躯体不适，如各种疼痛、恶心、胃肠不适等消化道症状，胸闷憋气等心血管系统的症状，加上患者以及家属对抑郁症知识知晓率很低，患者来医院就诊常常首先选择综合医院的内科等科室，及时就诊于心理科/心身医学科的患者很少。综合性医院时常出现抑郁症患者的身影，但是他们常被误诊或漏诊，因为非心理科/心身医学科的医师对抑郁症的识别率偏低。因此，超过90％的抑郁症患者未能得到及时有效而规范的治疗。因此提高广大人民群众对抑郁症知识的知晓率，提高综合性医院非专科医师对抑郁症的识别率，对抑郁症的诊治有着非常重要的意义。