性早熟是指任何一个性征出现的年龄比正常人群的平均年龄要早2个标准差。目前一般认为，女孩在8岁前第二性征发育或9岁前月经来潮，男孩在9岁前开始性发育，可诊断为性早熟。 由于性发育与多种因素有关，而且人的生长发育是一个连续的过程，因此并没有一个十分精确的界限。性早熟常影响青少年的身心健康，而他们的智力发育一般正常。女性性早熟很容易成为性攻击的对象，甚至发生妊娠。个别性早熟也不排除肿瘤因素。
　　性早熟的危害：1、特发性性早熟儿童受体内性激素影响，体格增长过早加速，骨骺融合提前，生长期缩短，生长早期停止，致使最终的成人身高低于按正常青春期发育的同龄正常儿童身高。2、性早熟儿童虽性征发育提前，但心理、智力发育水平仍为实际年龄水平，过早的性征出现和生殖器官发育会导致未成熟孩子心理障碍，会有自卑、自闭心理，也给生活带来诸多不便，严重者甚至影响读书学习。
　　性早熟的病因很多，可按下丘脑―垂体―性腺轴功能是否提前发动，分为中枢性（真性）和外周性（假性）两类。
　　（一）中枢性性早熟（CPP）亦称真性性早熟，由于下丘脑―垂体―性腺轴功能过早启动，GnRH脉冲分泌，患儿除有第二性征的发育外，还有卵巢或睾丸的发育。性发育的过程和正常青春期发育的顺序一致。只是年龄提前。主要包括继发于中枢神经系统的器质性病变和特发性性早熟。

        1、特发性性早熟又称体质性性早熟，是由于下丘脑对性激素的负反馈的敏感性下降，使促性腺素释放激素过早分泌所致，女性多见，约占女孩CPP的80％以上，而男孩则仅为40％左右。

        2、继发性性早熟多见于中枢神经系统异常，包括：①肿瘤或占位性病变：下丘脑错构瘤、囊肿、肉芽肿，②中枢神经系统感染，③获得性损伤：外伤、术后放疗或化疗，④发育异常：脑积水、视中隔发育不全等。

        3、其他疾病：原发性甲状腺功能减低症。
　　（二）外周性性早熟亦称假性性早熟。是非受控于下丘脑―垂体、性腺功能所引起的性早熟，有第二性征发育，有性激素水平升高，但下丘脑―垂体―性腺轴不成熟、无性腺的发育。

         1、性腺肿瘤：卵巢颗粒―泡膜细胞瘤、黄体瘤、睾丸间质细胞瘤、畸胎瘤等。

         2、肾上腺疾病：肾上腺肿瘤、先天性肾上腺皮质增生等。

         3、外源性：如含雌激素的药物、食物、化妆品等。

         4、其他：McCune―Albright综合征。
　　（三）部分性性早熟单纯乳房早发育、单纯性阴毛早发育、单纯性早初潮。

       （四）有些性早熟是由于体内出现肿瘤，这些肿瘤能分泌类似性激素的物质，有时候在肿瘤还较小时，它分泌的性激素的量已经很大，足以引起性发育，所以有性早熟的患儿一定要及时看医生，及早进行诊治。