根据美国肾脏病基金会（NKF）K/DOQI工作组提出的定义方法：慢性肾脏病是指经过肾活检或检测损伤标志物证实的肾脏损伤或肾小球滤过率（GFR）持续〈60ml/min/1.73m²≥3个月。肾脏损伤的标志物包括蛋白尿、尿试纸条或尿沉渣检查异常或肾脏影像学检查异常。GFR可以通过基于血清肌酐及其他一些变量包括年龄、性别、种族和体表面积的公式进行推算。
　　我国对慢性肾功能不全的分期通常根据中华内科杂志编委会肾脏病专业组于1992年6月在安微太平的原发性慢小球疾病分型、治疗及疗效判定专题座谈会的评分标准分为四期：
　　第一期：慢性肾功能不全代偿期限：当肾单位受损未超过正常的50％（GFR50~80ml/min）肾功能因能代偿而不至于出现尿素氮（BUN）等代谢产物潴留，血肌酐（Scr）能维持正常水平，（血肌酐133~177ummol/l,1.5~2.0mg/dl)，临床上通常无症状。
　　第二期：慢性肾功能不全失代偿期：肾单位受损剩余肾功能低于正常的50％（GFR20~50ml/min）血肌酐达177~442umol/l(2~5mg/dl),尿素氮，上升超过7.1mmol/l，(20mg/dl),临床出现乏力、轻度贫血、食欲减退等全身症状。
　　第三期：肾功能衰竭期：血肌酐达442~707ummol/l(5~8mg/dl),肌酐清除率降至10~20ml/min,尿素氮上升至17.9~28.6mmol(50~80mg/dl)。病人出现严重贫血、代谢性酸中毒、钙和磷代谢紊乱、水电解质代谢紊乱等。
　　第四期：尿毒症期：血肌酐达707ummol/l(8mg/dl)以上，肌酐清除率在10ml/min以下，尿素氮在28.6mmol/l(80mg/dl)以上，酸中毒症状明显、全身各系统症状严重。
　　美国肾脏病基金会通常根据肾小球滤过率将慢性肾脏病分为五期：
　　CKD1期：肾损害，GFR正常或升高，GFR≥90（ml/min/1.73m²)(以下省）；
　　CKD2期：肾损害，GFR轻度下降，GFR位于60~80；
　　CKD3期：GFR中度下降，GFR位于30~59；
　　CKD4期：GFR中度下降，GFR位于15~29；
　　CKD5期：肾衰竭，GFR<15或透析。