针灸是两种不同的中医治疗方法——针刺和艾灸的合称。针刺是把毫针按一定穴位刺入患者体内，运用捻转与提插等针刺手法来治疗疾病。艾灸是把燃烧着的艾绒或艾条按一定的穴位熏灼皮肤，利用热的刺激来治疗疾病。古代有“一针二灸三用药”的说法，说明了针和灸的重要性。
　　当然，针和灸临床上也常常结合应用，故称为针灸。如古代医术《针方六集》中说：“不针不神，不灸不良。”意思是说单用针法虽可取得神效，但针、灸并用效果更佳。
　　针与灸两者都是基于中医的精气神、经络腧穴理论，通过刺激经络腧穴，达到调和阴阳的目的，两者治疗的范围并不一样，所谓“针所不为，灸之所宜”。一般来说，针刺以开导、疏通、凉泻为特长，主要治疗实热证；而艾灸以收摄、封固、温补为特长，主要治疗虚寒证。
　　针刺几乎对所有病症都有一定的效果，因为针刺是直接作用于人的经络的，而经络是沟通内外、连接五脏六腑和身体各组织的。几乎所有疾病，都源于相应经络的阻塞、气血亏虚或过旺等。
　　针刺正是通过疏通经络、调理阴阳、虚补实泻的方法，使人体恢复健康，所以，几乎没有不能用针刺治疗的病。当然，疗效的好坏则与施术者的水平高低有着很大的关系。
　　相比较而言，艾灸的发现和应用的历史要比针刺长，可以追溯到燧人氏钻木取火的时代，那时人们使用艾绒做为媒介引火。因为艾绒本身具有易燃、持久的特点，灰中有火，所以人们就用死灰复燃来形容艾绒的这一特点。加之艾草本身就是很好的中药，端午节屋外悬挂鲜艾草利用其芳香温热的性味来辟邪解毒。
　　百草之中选择艾草的原因在于艾绒燃烧时温和持久，更重要的原因是艾绒燃烧辐射出的热能，其频率、波幅与冬日的阳光最接近，易于引起人体的共振，因而渗透性、穿透力特别强。
　　李时珍在《本草纲目》中说：“艾叶取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言。”
　　针灸是中国先祖源于自然的发明，传统针道的本质就是简约和朴实，摒弃了经验、功利和主观人为而返璞归真、重归自然，自然而不加修饰，简约而不简单，朴实而不朴素。与“回归自然”的世界潮流相适应，针灸的“副作用小或无”比其“疗效”更能引起西方人的关注，许多西方人比国人更相信针灸的神奇。
　　作为一些疾病的“替换疗法”或“补充疗法”，西方已有越来越多的人寻求针灸治疗，从戒烟、减肥、镇痛、康复到治疗各种疑难杂症，使得到验证的针灸适应症越来越广。
　　纵观中国医学史，针灸为中华民族的健康与繁衍作出了巨大贡献，横览当今世界，针灸以它特有的魅力在全球性“回归自然”的大潮中独领风骚。中国的文字也很有意思：针与真谐音，艾与爱谐音，针、艾与真爱谐音，灸与久谐音，针灸二字之中，蕴含着针艾常灸，真爱常有，健康长寿之意。
　　总之，针灸之法，历史悠久，效果卓著，操作简便，切实可行，绿色环保，在普通百姓面临看病难、看病贵的今天，将其用于祛病养生、益寿延年有着极为重要的意义。