N2O的快速抗抑郁作用至少可持续 24 小时，最长甚至可达一周。实验结果表明，N2O 导致 20％ 难治性抑郁病人的积极治疗反应，其中 15％人的症状有所缓解。Biological Psychiatry 杂志最近在线发表了这项研究。

　　这项研究针对 20 个难治性抑郁症患者，他们随机接受 1 小时的吸入治疗，吸入的或是 1:1 的 N2O 与氧气的混合物，或是1:1的氮气与氧气的混合物(作为安慰剂)。吸入气的浓度是 44％。一周后，这些病人接受病例交叉研究。

　　其中 15 个病人完成了这项研究，3 个病人中断了 N2O 治疗，2 个病人因产生焦虑和恶心的副作用中断治疗。15 个完成实验的病人中，4个(20％)对治疗有积极反应，表现为在 HDRS-21 量表上减少 50％ 或更多;3 个(15％)症状完全缓解，HDRS 分数低于7。接受安慰剂的病人中，只有一个病人对治疗有积极反应，没有一个人完全被治愈。在接受 N2O 治疗的2小时和 4小时之后，与接受安慰剂的病人相比，病人抑郁症状大有改进。就此认为，N2O 比安慰剂有更好的疗效。

　　恶心和焦虑的副作用通常出现在 1 小时治疗的尾声，而且在停止治疗后立刻缓解。研究者认为，调整剂量可以避免副作用。“用低剂量的N2O进行治疗，副作用就会减少，而且你可以随时停止治疗以便让患者快速恢复。”

　　不像氯胺酮需要在体内代谢，N2O 是一种气体，在停止治疗后的 10 分钟在体内便无迹可寻。患者心情变好似乎与 N2O 在体内停留无关，N2O确实对大脑产生了作用然后离开了身体，但是那个作用却一直存在。

　　当给患者使用 N2O 时，他们并不像传说中的吸入了笑气而发笑;相反，他们镇静并进入睡眠，从而改善心境。还有，N2O并不引起像氯胺酮引发的幻觉和妄想的症状，并且它不至成瘾。

　　为了进一步证实 N2O 的作用，在未来的研究中还需要解决许多问题。例如，研究者注意到使用 HDRS-21 量表的局限性，因此，不同的量表，像I-PANAS-SF 或 VAS 也许会更好。这项研究只是一个概念验证实验，但如果真的存在能够快速改善难治性抑郁症患者状态的方法，那将会非常好。