大肠癌包括结肠癌和直肠癌。近年来，随着发病率的快速上升，大肠癌已成为消化道肿瘤中发病率最高的疾病之一。其中，城市增长速度迅猛，比上世纪九十年代上升近三分之一，大肠癌在消化道肿瘤中已仅次于胃癌。更引人关注的是，这一过去专属于中老年人的癌症，已悄悄“盯”上了年轻人。
　　研究显示：高脂肪、高蛋白、低纤维食物摄入量的增加，运动量减少等“现代生活方式”，是肠癌这种消化道恶性肿瘤快速递增的主要因素。
　　青年人患大肠癌往往具有如下特点：
　　一是，早期发现少。青年人警惕性不高，许多患者症状持续很长时间才到医院就诊，确诊时已属中晚期。
　　二是，恶性程度高。由于新陈代谢旺盛，癌细胞分裂快，恶性程度往往高于中老年人。在确诊的青年人大肠癌中，分化差，远处转移和区域淋巴结转移发生率高，直接影响到治疗效果。
　　三是，漏诊多。一般青年人大肠癌患者从有不适去医院就治到被确诊，整个时间约为5～15个月，初期多被诊断为痔疮、肠炎等，漏诊率高达70％。
　　四是，手术切除率低，预后差。因多数患者确诊时已属中晚期，肿瘤已转移或侵犯周围组织器官，手术根治性差，有时甚至无法切除肿瘤。
　　应该强调的是，大肠癌并非是在肠粘膜上突然发生的病变，而是通过“正常粘膜――腺瘤――癌变”这样一种顺序发展而成。研究发现，80％以上的大肠癌是由大肠腺瘤转变过来，因而对癌前病变必须进行及时、合理的治疗，也就是做到早发现，早治疗。早期大肠癌手术治疗后5年生存率高达90％，晚期不足10％。
　　由于大肠癌起病隐匿，早期常仅仅是粪便隐血阳性，无明显不适症状，因而有家族肠癌史或结肠息肉史的青年人，出现大便习惯改变、便秘和腹泻交替、原因不明便血或黑色、柏油样粪便、腹痛和腹部肿块、消瘦、乏力、贫血等症状时，应立即到消化科就诊，接受粪便隐血试验和或结肠镜等检查，切勿因“年轻”而麻痹大意，延误诊断。