食管癌是常见的恶性肿瘤，也是严重威胁人民健康与生命的疾病之一。我国每年约有20.9万人死于食管癌。食管癌的治疗结果因病期的早晚相差非常悬殊。以手术治疗为例，早期癌5年生存率90％左右，而中晚期癌5年生存率只有20％～30％。
　　食管癌是食管黏膜正常上皮细胞在体内外各种有害因素刺激下逐渐转变而来。从正常上皮发展成癌需要多长时间至今还不清楚，一般地说，从食管上皮重度增生发展成癌需数年之久，再由早期癌发展到中晚期癌需一年左右。
　　以往认为早期食管癌没有症状和信号是不对的。因为这些信号与症状轻微，不经治疗可以自动消失，因而被病人和医生忽略，而失去最佳治疗时机。其实，绝大多数早期食道癌患者都有过不同的自觉症状，如果发现有以下症状就应引起警觉，及时到消化内科就诊。
　　1、进食哽噎感：最常见。一般因大口吞下米饭、馒头等食物引起梗噎或憋闷感。有些患者甚至可以清楚地回忆第一次发生的时间。这些症状不经治疗可以自动消失，数天或数月后再次出现，以后发生的频率和哽噎感的程度逐渐增加。且常在病人情绪波动时发生，易被误认为功能性症状。
　　2、胸骨后疼痛：进食时胸骨后或上腹部疼痛也较为多见。呈烧灼感、针刺感、牵拉感或摩擦感。当咽下粗糙、过热、刺激性强(如辣椒、烈性酒等)食物时，疼痛加重，小口吞咽稀的或温冷食物时则疼痛较轻。起初比较轻微，出现次数较少，几天后或服药治疗后疼痛可缓解。以后可反复出现，疼痛加重。据统计，约50％的早期食管癌病人有这种症状。
　　3、食物滞留感和异物感：咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉。个别患者自觉某次吃进的食物粗硬划破食管，使食物贴附在食管壁上，咽不下去，而未引起重视。
　　4、咽喉部干燥和紧缩感：30％的病人咽下干燥或粗糙食物时出现此种症状。其发生也常与病人的情绪波动有关。
　　我国对食道癌的早期诊断，已经积累了丰富的经验。内镜检查作为确诊食管癌的首选检查方法，最为简便可靠，痛苦也少。内镜检查时对可疑病灶进行活检，对明确诊断十分重要。近年随着内镜技术的不断发展，特别是色素内镜的开展可检出常规内镜不能发现的早期肿瘤病变，清晰显示病变的形状、边缘和范围，提高取材的准确性，大大提高了早期癌的检出率。
　　总之，食管疾病均可发生类似症状，但应重视这些表现，做到及时检查，早期确诊，早期治疗，以提高患者生存质量。