人体内至少有20种氨基酸可以进行转氨反应，各种氨基酸转氨反应时都需要特殊的转氨酶。转氨酶是体内氨基酸代谢过程中必不可少的“催化剂”(催化酶)。骨骼肌、肝、心、脑、肾、胰、脾等处转氨酶活力最强，睾丸、肺、消化道、红细胞、血小板、血清中也含有不同活力的转氨酶。不同组织所含各种转氨酶多寡不一，如丙氨酸转氨酶(ALT)按其含量多寡为：肝、肾、心肌、脑;而天门冬氨酸转氨酶(AST)为：心肌、脑、肝、肾。当含有转氨酶的组织细胞发生破坏或损害时，相应的转氨酶可进入血流，引起血清内酶活力增高。

　　检查转氨酶的方法有分光光度法、纸上层析法及光电比色法等。其中光电比色法比较常用，它的1个单位是指1毫升血清在26℃培养20分钟后产生1微克丙酮酸的活力。同一病人在不同医疗单位检查时，因所用方法不同，结果可能不尽一致。

　　ALT和AST是肝功能试验中最重要的酶学指标。ALT及AST大部分存在于肝细胞中，ALT主要存在于细胞浆中，AST主要存在于线粒体中。肝细胞损伤时，ALT首先进入血中;当肝细胞严重损伤、危及线粒体时，AST也进入血中。可见ALT对肝细胞损伤更为敏感。然而肝细胞不是惟一贮存ALT及AST的地方，其它脏器如肾、心肌、胰、肌肉、脾、胆、肺的损伤也会引起血中转氨酶不同程度的升高。

　　ALT水平在0―40单位之间是正常的。如果超出正常范围，可以复查一次，排除由于实验室设备故障和操作错误等因素造成误差的可能。如果ALT血清值超过正常上限2.5倍，并持续半个月以上，可考虑肝胆疾病;如果测定值超过正常上限20倍(ALT的正常上限是40单位，2.5倍为100单位，20倍为800单位)，一般说，只能是肝胆疾病引起，并主要是肝细胞损伤所致。就ALT而论，显著增高者多为病毒性肝炎、药物性肝病、酒精性肝病、自身免疫性肝炎和弥漫性肝癌等肝脏疾患。当然肝脏疾病也可能升高不明显，升高者也会随病情好转而下降。即使确认是病毒性肝炎，也不能简单地以ALT升高的程度来判断病情，如重型肝炎，由于存活的肝细胞比较少，释放到血液中的转氨酶很少，随着病情的恶化，胆红素不断升高，ALT反而降低，出现“胆红素-转氨酶分离”现象。

　　急性风湿热、心肌梗死等疾病可导致中度增高。轻度升高者有阿米巴肝脓肿、晚期血吸虫病及锑剂治疗中毒、急性胰腺炎、胆囊炎、风湿活动性心脏病、风湿性心肌炎、中毒性休克、流感、前列腺肥大、营养性肝病、多囊肝、肺结核、郁血肝、网状细胞增多症、脑出血等。

　　对于健康人来说，转氨酶水平在正常范围内升高或降低，并不意味着肝脏出了问题。转氨酶非常敏感，在一天之内的不同时间检查，其高低会有一定波动。剧烈运动、过于劳累或才吃过油腻食物，都可能使转氨酶暂时偏高。月经期转氨酶也可暂时升高。