动脉粥样硬化被认为是发生在现代人群中的一种疾病,其发生、发展与现代的生活方式密切相关。然而最新证据表明,动脉粥样硬化作为一种疾病,在不同文化背景、不同生活方式的远古人群中早已广泛流行,这提示我们对动脉粥样硬化的发病原因还需要进一步的探讨和反思。

　　1852 年,奥地利生理学家Czermak JN 在解剖一具埃及老年女性木乃伊时发现其主动脉存在动脉粥样硬化斑块,这是人们首次发现古埃及人存在动脉粥样硬化的证据。1911 年, Ruffer MA 通过对3 000年前的木乃伊进行解剖,发现其主动脉及其他大动脉存在粥样硬化的组织学改变。1931 年,Long AR对纽约大都会博物院收藏的木乃伊Teye 夫人( 公元前1070 945 年) 进行心脏检查,发现其冠状动脉内膜增厚和钙化、心肌纤维化及心肌梗死,这为其冠状动脉粥样硬化的诊断提供了组织学证据。

　　2009 年,加利福尼亚大学的Allam AH 等 用CT 检查了22 具保存于埃及国家博物馆中的木乃伊,对他们生前动脉粥样硬化病变的情况做了调查。研究开始之前,先由古生物人类学家鉴定木乃伊的性别和年龄,由埃及考古学家和木乃伊保存专家对木乃伊的人口学数据进行分析评估。 经鉴定发现这些木乃伊的生存年代是公元前1881 年公元334 年,其中16 具的生前身份得到了确认,均为法老王宫里的侍者,属于上层社会人士。 CT 检查发现其中15 具木乃伊的主动脉和外周血管组织显影,有4 具木乃伊的心脏显影,其中3 具的主动脉或外周血管组织同时显影;即共有16 具木乃伊的心血管系统通过CT 检测成像发现仍然存在。

　　这16 具可评估的木乃伊中,有5 具(31％)明确存在动脉粥样硬化,另外4 具(25％)可能存在动脉硬化。 死亡时年龄超过45 岁的8 具木乃伊中,有7具(87％) 存在动脉粥样硬化,显著高于死亡时低于45 岁的2 具(25％) 木乃伊;性别分析发现,7 具女性木乃伊中有4 具(57％)存在动脉粥样硬化,与男性组的发病率(56％) 相当。 本研究结果表明动脉粥样硬化在古埃及上层社会的中老年人里已经存在,且并不罕见。由此证实动脉粥样硬化是一种古老的疾病,并不是工业化以后才出现的现代疾病,古代人类就已经存在促使动脉粥样硬化发生和发展的遗传易感性和环境因素。

　　动脉粥样硬化在不同文化背景的古代人群中均有发生。2013 年 美国密苏里大学堪萨斯城校区医学院的Thompson RC 首次对来自4 个不同地区时间跨度4 000年的137 具木乃伊进行全身CT 扫描 这是迄今为止唯一的评估4 个不同地域的前工业化时代人群动脉粥样硬化发生情况的研究。 该研究中的木乃伊来自古埃及、古秘鲁、美国西南的普埃布洛族人的先祖以及阿留申群岛。这4 组人群中，古埃及人和古秘鲁人均为农夫，西南美洲古普埃布洛人为海盗农夫，阿留申群岛上的乌干达人为采集狩猎人。上述人群均为非素食者，均为体力劳动者，他们的饮食结构、居住地气候各不相同，地理上相距遥远，本土食用植物也各不相同，这为研究动脉粥样硬化与不同生存环境和不同生活方式的关系提供了可能。

　　研究结果发现 在137 具木乃伊中，有47 具 34％ 存在确诊或疑似动脉粥样硬化，4 个不同地域的分布如下：来自古埃及的76 具木乃伊中有29具 (38％) 存在动脉粥样硬化，来自古秘鲁的51 具木乃伊中有13 具 (25％ )存在动脉粥样硬化，来自普埃布洛族人先祖的5 具木乃伊中有2 具 (40％) 存在动脉粥样硬化，来自阿留申群岛的5 具木乃伊中有3 具(60％ )存在动脉粥样硬化。研究者发现28 具(20％) 木乃伊的动脉粥样硬化发生在主动脉，25 具(18％) 发生在髂动脉或股动脉，25 具 (18％ )发生在N动脉或胫动脉， 17 具( 12％) 发生在颈动脉， 6 具(4％) 发生在冠状动脉 ， 在上述5 个血管床中 有34 具 (25％) 木乃伊的动脉粥样硬化累及1-2个血管床 有11 具( 8％ )木乃伊的动脉粥样硬化累及3-4 个血管床，仅有2 具 (1％) 木乃伊所有的5 个血管床都受累。

　　研究也发现，木乃伊的死亡年龄与动脉粥样硬化呈正相关，有动脉粥样硬化的木乃伊的平均死亡年龄为43 岁，而不存在动脉粥样硬化的木乃伊的平均死亡年龄为32 岁， 两者差异有统计学意义 。 同时，死亡年龄也与所受累的动脉血管床数量呈正相关，无动脉粥样硬化的木乃伊的平均年龄为32 岁，动脉粥样硬化累及1-2 个血管床的木乃伊的平均死亡年龄为42 岁，累及3- 5 个血管床的木乃伊的平均死亡年龄为44 岁，上述差异均有统计学意义。该研究结果第一次明确在人类历史长河中，生活在不同地区 ，具有不同的生活方式，饮食结构和基因背景的古代人种中动脉粥样硬化均很普遍，这或许提示动脉粥样硬化的发生与生活方式并无直接的关系 而是存在易感因素等问题。

　　动脉粥样硬化在中国古代人群中亦有发现

　　1972 年我国长沙马王堆汉墓出土了中国现存最早的冠心病女尸。 该患者生活在2100 年以前，病理检查证实该患者左冠状动脉管腔狭窄超过3/4，通过电镜观察到该患者左心室心尖部存在心肌梗死后的瘢痕组织，可证实该患者存在严重的动脉粥样硬化。

　　动脉粥样硬化或许是人类老龄化即病理性衰老的一种表现形式,而并非绝对由于特殊饮食或生活方式所致。