定义

　　动脉是将氧气和营养物质到从心脏输送至身体其他部位的血管。健康的动脉是柔软的、强韧和富有弹性的。然而，随着年龄的增长，由于承受过多的压力，可导致动脉壁硬化增厚-使器官和组织的血流受限。这个进程叫作动脉硬化，或者叫动脉硬化。

　　动脉粥样硬化是动脉硬化的一个特殊类型，但这两个术语经常互换。动脉粥样硬化涉及脂质在动脉壁的沉积，形成斑块，从而限制血流。这些斑块可以破裂，形成血栓。虽然动脉粥样硬化常被认为是心脏问题，但它也可以影响身体的任何部位的动脉。动脉粥样硬化是可以预防和治疗的。

　　症状

　　动脉粥样硬化是逐渐发展的。动脉粥样硬化可以不伴有任何的症状直到由于动脉狭窄程度非常严重或阻塞以至于器官或组织的血供不足。有时，一个血栓完全阻断血流，或破裂分离形成血凝块，将触发一个心脏事件或脑卒中。

　　动脉粥样硬化的症状取决于受累的动脉。例如：

　　1、如果是冠状动脉动脉粥样硬化，症状就很像心脏病发作，如胸痛（心绞痛）。

　　2、如果是供应脑的动脉动脉粥样硬化，症状就是四肢突然麻木或乏力，言语困难或言语不清，或面部肌肉下垂。

　　3、如果你是四肢的动脉粥样硬化，你就会有周围动脉疾病的症状，如下肢行走时疼痛（间歇性跛行）。

　　4、有时动脉粥样硬化还可导致男性勃起功能障碍。

　　何时就医

　　如果你认为你有动脉粥样硬化-或使动脉硬化的危险因素-请告诉医生。同时关注血流不足的早期症状，如胸痛，下肢疼痛或麻木。早期诊断和治疗可以阻止动脉粥样硬化的恶化及预防急性病变的发生。

　　病因

　　动脉粥样硬化是一个慢性进展性疾病，可以早在儿童时期即开始，虽然确切的病因尚不清楚，研究人员猜测，动脉粥样硬化始于动脉内膜损伤，损伤的因素包括：

　　1、高血压

　　2、高胆固醇

　　3、刺激性物质，如尼古丁

　　4、某些确定的疾病，如糖尿病

　　一旦动脉内壁损伤，名为血小板的血细胞即在损伤部位聚集以修复动脉，导致炎症反应。随着时间的延长，由胆固醇和其他细胞废物构成的脂质（斑块）同样在损伤的血管内皮沉积，使动脉变硬、变窄。由受累动脉供血的器官和组织不能得到充足的血流以维持正常功能。

　　最终，脂肪沉积物的碎片可以破裂，并进入血流。从而导致血栓形成，使器官造成损害，如导致心脏病发作。一个血栓还可以随血流到达身体其他部位，部分或完全阻断其他器官的血流。

　　危险因素

　　随着时间的推移，动脉硬化的过程一直在发生。除了年龄增长以外，动脉粥样硬化的危险因素包括：

　　1、高血压

　　2、糖尿病

　　3、肥胖

　　4、吸烟

　　5、动脉瘤或早期的心脏疾病家族史

　　并发症

　　1、动脉粥样硬化的并发症取决于受阻动脉的部位。如：

　　2、冠心病，当动脉粥样硬化导致心脏附近的动脉狭窄，可能会发生冠状动脉疾病，它能导致胸痛或心脏病发作。

　　3、颈动脉疾病，当动脉粥样硬化导致脑附近的动脉狭窄，可能会发生颈动脉疾病。它能导致短暂性脑缺血发作（TIA）或卒中外周动脉疾病，当动脉粥样硬化导致四肢的动脉4、狭窄，可能会发生四肢的循环障碍叫作外周动脉疾病。这种疾病能使你对冷和热的感觉敏感性降低，增加你烧伤和冻伤的危险。极少数情况下，四肢的循环很差还能导织坏死（称坏疽）

　　5、动脉瘤，动脉粥样硬化还可以导致动脉瘤。它是能发生在身体任何部位的一种严重的并发症。动脉瘤是动脉壁膨出形成的。动脉瘤的常见症状是局部疼痛和搏动。如果动脉瘤破裂，会导致危及生命的内出血。尽管动脉瘤破裂常常是突发事件，但也可能出现慢性的渗漏。如果动脉瘤内的血栓发生脱落，则可能会导致远端的动脉阻塞。

　　为预约检查做准备

　　如果你认为自己患有有动脉粥样硬化，医生首先会进行体格检查，首先是测量血压看你是否有高血压，高血压是动脉粥样硬化的共同标志。医生还会对你进行听诊，用听诊器听动脉的血流是否有异常情况。

　　医生用来检查动脉粥样硬化最常做的一项试验是抽血化验胆固醇水平和血糖。你需要空腹9-12小时后抽血，在这期间可以饮水，在就诊时，如果要抽血的话，你的医生会提前告诉你。

　　如果你的医生认为你有动脉粥样硬化，你将需要进行更多的检测来确诊。