在骨科门诊工作的时候，时常遇到患者拿着放射科的报告，焦急的询问“大夫，报告上说颈（腰）椎间盘突出，我该怎么办啊？”要回答这个问题，首先要搞清楚“椎间盘突出”和“椎间盘突出症”是两个截然不同的概念，虽然两者仅有一字之差。

　　其实，随着年龄的增长，椎间盘退变、膨出、突出是人体正常退变的一种现象，就如同长在脸上的皱纹一样，会随着年龄增长愈加明显。研究显示，在50－60岁人群中，三分之一的人有椎间盘膨出，同时在没有疼痛症状的人群（也就是健康人）里面，五分之一的人有椎间盘突出。而在60岁以上的无症状人群中，椎间盘膨出的发生率为80％，椎间盘突出的发生率为三分之一，然而这些人绝大多数没有症状，因此不能诊断为“椎间盘突出症”！由此可见，即使在没有症状的正常人中，随着年龄的增长，椎间盘突出也是较普遍的现象。因此仅仅靠影像学上的椎间盘突出表现，忽略了患者的临床症状以及影像学表现和症状之间的因果关系，是很容易误诊的。

　　“椎间盘突出”是通过放射影像检查（X片、CT、核磁共振等方法）看到的一种现象，放射科医生有责任将他看到的病理改变毫无遗漏的写下来，但最终确诊患者是否患“椎间盘突出症”则需要骨科医生根据患者的病史、查体以及各项辅助检查（包括X片、CT、核磁共振、肌电图等）综合判断。

　　那为什么椎间盘突出可以没有症状呢？这是由椎间盘突出的程度、方向决定的：如果突出的椎间盘没有刺激压迫神经、没有造成椎管狭窄，那么通常没有症状。有的患者有临床症状，影像检查也显示椎间盘突出，但是其临床症状和椎间盘突出可能导致的症状不符，也不能诊断为“椎间盘突出症”。研究发现，“椎间盘突出症”在有症状的人群中占到的比率低于10％。临床上许多就诊的患者CT、核磁共振上显示有椎间盘突出，但是经过询问病史、查体排除了“椎间盘突出症”，经过适当的保守治疗通常能获得很好的疗效。

　　如以下这位患者，老年女性，75岁，右腰部疼痛2年，坐和站立行走时明显，卧床休息减轻。久坐后弯腰直不起身。X片可见腰椎退变明显，椎体周围明显骨质增生；核磁共振可见多个节段椎间盘退变，腰1-2、3-4、4-5椎间盘突出。但是查体发现患者没有坐骨神经压迫症状，患者症状系腰部肌肉功能紊乱导致，经过悬吊运动疗法(sling exercise therapy,SET)治疗后症状完全缓解。

　　由此可见，“椎间盘突出”和“椎间盘突出症”虽然仅有一字之差，但临床意义却是截然不同的。