一、癫痫和传统治疗手段

　　癫痫的概念和特点：癫痫病是由于大脑神经元异常、过度放电所产生的短暂性脑功能障碍疾病，而引起大脑异常放电的原因很多。美国科学家曾经做过一个研究，来探讨是否可以找到任何引起大脑异常放电、进而导致癫痫发作的原因，在这个研究所发表的数据中显示，占第一位的其实还是不明原因，也就是找不到任何原因，其比例为68.7％，排名第二的是脑血管疾病，约占13.2％，其余依次为发育障碍(5.5％)、头部外伤(4.1％)、脑瘤(3.6％)、感染(2.6％)及其它(2.3％)。癫痫的发作有两个特点，一是阵发性，也就是大脑并非二十四小时都会有异常放电，另一是不可预测性，癫痫患者常常无法知道自己究竟何时会发作，也因此常常会因为发作而造成身体的伤害。

　　癫痫的传统治疗：大部分的癫痫病患者，都需要靠服用抗癫痫药物来控制疾病，但是药物治疗的效果因人而异，目前尚无法达到百分之百。以服用单一或是多种抗癫痫药物、而可以得到良好控制的病患，比例大约为64％，其它36％的患者，不论尝试使用何种抗癫痫药物、或是各种不同药物的组合，还是会有发作的出现，这种情况在医疗上，称之为顽固型癫痫。

　　传统的癫痫手术治疗，是找到脑部不正常放电的病灶，而以外科手术将此病灶切除。这种治疗癫痫的方法有几个限制，第一、它是一个开脑的手术，相对来说有一定程度的危险性;第二、癫痫发作的类型必须是局部性发作，也就是异常放电是由大脑的局部区域所产生，而非全面广泛性的同时放电;第三是能确定找到异常放电的病灶;第四则是病灶能够被切除，而且不会因为大脑的局部切除而引起严重的并发症或产生后遗症。因为癫痫手术有上述的限制，并非适用于所有的癫痫患者。

　　二、迷走神经刺激术原理：

　　迷走神经是人体内12对脑神经中的第10对，属于自主神经系统的一部分，迷走神经属混合性神经，含有感觉、运动和副交感神经纤维。迷走神经支配呼吸、消化两个系统的绝大部分器官以及心脏的感觉、运动以及腺体的分泌。在解剖位置上，迷走神经是由位于延脑后内侧的迷走神经核所发出，经过颈静脉孔到达颈部，再进入胸部及腹部。迷走神经刺激术，所刺激的部位即是由脑部发出在经过颈部时的那段神经。迷走神经刺激术的理论，是在1988年由美国的一位医师JacobZabarra所提出，他认为刺激迷走神经可能改变大脑内的电位，因而阻断甚至预防癫痫之发作，至于为何刺激迷走神经可以产生控制癫痫发作的效果，目前则尚未有真正的定论，但是在动物实验中发现，刺激迷走神经确实是可以有效控制癫痫的发作。此构想后来经由Cyberonics公司设计出一个神经刺激系统NeuroCyberneticProsthesisSystem(简称NCP)，并且实际在临床上运用于癫痫病人。

　　迷走神经刺激术治疗过程：首先经由外科手术将线圈放在左颈部内的迷走神经上，并且将刺激装置埋在胸前，接着在每一次的病患就诊时，医护人员透过仪器来调整刺激装置中的参数与模式，机器就会依照设定好之模式，自动刺激迷走神经来达到控制癫痫发作的目的。如果病患的癫痫发作是有前兆，当病患在家中或是其它场合感觉有前兆出现时，尚可使用一个内部含有磁铁的小构造，将它在胸前划过，就可以产生额外的刺激，来中断即将发生的癫痫发作、或者减短发作时间、或减轻发作的严重程度。

　　在目前，全世界已经使用迷走神经刺激术来帮忙控制癫痫发作的病患中，约80％的病患，其癫痫可获得某种程度的改善，40％的病人可以减少一半的发作。这种效果可长期维持，而癫痫控制的成果也可能随时间的进行而增加。此外，经由迷走神经对脑部的刺激，有些病患会出现心情、清醒度及记忆力获得改善的效果。也可以减少抗癫痫药物的用药量、以及因为发作而被送至医院的机会，进而改善癫痫病患的生活质量。

　　至于病患在使用迷走神经刺激术时，也会出现一些副作用，这包括在刚开始调整机器时会有暂时性的喉咙沙哑与音调改变，咳嗽、喉咙痒及呼吸短促的问题，这是因为迷走神经本身所支配及控制的某些身体构造被刺激所产生的现象。少数长期使用的病患曾报告有短暂心脏节律变化，也就是心律不整。另外装有此装置的病患，应避免短波、微波或治疗超音波之电疗，而脑部磁振造影检查对装置是否会有影响则尚无定论。总之，要使用这种非传统外科手术的迷走神经刺激术，来帮助控制癫痫，需要到大型、专业、正规的癫痫病医院，由完整的癫痫治疗团队来进行，首先由神经科或癫痫科医师评估病患是否适合，再由外科医师来装置刺激器，接着再调整仪器中的各项刺激参数来达到预期的效果，并且需要合理的追踪和评估成效。

　　三、迷走神经刺激术的优点和缺点：

　　优点是：

　　已被全球各国的病患使用过、确实可减少癫痫发作。

　　与癫痫手术相比，相对是比较安全与有较轻的副作用。

　　其效果是长期性的。

　　装置手术简易。

　　缺点是

　　效果因人而异，有些人不适合采用(如达到完全不发作)。

　　价格较其它治疗昂贵些。

　　适应症：

　　年龄在12~60岁之间、局灶性或部分性发作继发全身性发作、经1~3种抗癫痫药物正规治疗未能有效控制病情、病灶多发或无法定位的癫痫患者。手术治疗不会引起重要的功能缺失。

　　禁忌证：存在进行性神经系统疾患、精神疾病、心律不齐、消化性溃疡或全身状况不佳者是迷走神经刺激术治疗的禁忌证。

　　对药物副作用显著和不宜手术的患者是一种很好的治疗方法，对癫痫全身性发作和小儿癫痫患者有很好疗效。