随着老龄化社会进程的加快，我国的老年人越来越多，而老年人的健康问题也越来越受到人们的关注，据统计，目前城市地区导致死亡的前四位疾病依次是：恶性肿瘤、脑血管病、心脏病、呼吸系统疾病。其中65岁以上老人的主要死亡原因是脑卒中。

　　吞咽功能障碍是脑卒中患者常见的并发症之一，而饮水呛咳是吞咽困难的一种最常见表现，也常常是吞咽障碍的早期表现。饮水呛咳一般分为真性球麻痹和假性球麻痹两种。二者的区别主要在于大脑的损伤部位不同。真性球麻痹也叫球麻痹，是由于延髓的吞咽中枢受损所致，此中枢的作用是抑制吞咽时的呼吸，使食物能够正常的进入食道而不会误入气管。若中枢受损，咽部肌肉完全瘫痪，会厌无法关闭，则主要表现为无论进何食物都误咽突出;而假性球麻痹是由于双侧皮质脑干束受损所致，但由于神经并未完全损伤，吞咽反射尚有一部分保留，所以主要表现为吞咽反射时间延长，咽喉部肌肉包括会厌肌运动障碍，因此若进食速度缓慢或进食固体则不易呛咳，液体由于时间差则易失控流入气管引起呛咳，最常见饮水呛咳。中医认为吞咽障碍是由于舌、咽喉部的经络被风、痰、瘀所阻，使得气血运行不畅，舌咽喉失养所致。正常老年人咽喉黏膜、肌肉退变也易出现吞咽功能失调，主要表现为饮水呛咳和吞咽困难。