多发性硬化是发生在中枢神经系统的自身免疫性疾病，多见于20岁至40岁的青中年女性。但近年来60岁甚至70岁的老年患者也并不罕见。多发性硬化为慢性病程，复发率高，致残率高，常有缓解复发，呈阶梯式恶化表现，患者常常并无诱因，突然感到眼痛，眼眶深部痛，转动眼球或触摸眼球时疼痛加剧，继而视力下降，重者很快失明，有的还有视野缺损。如果脊髓有病灶时，患者出现肢体麻木、无力，胸腹部有束带紧箍样感觉和大、小便障碍。如果脑干有病灶，则出现视物有重影，头晕，面部疼痛或麻木，饮水呛咳，吞咽障碍。如果小脑有病灶，则走路不稳，细小动作协调差;累及大脑深部白质时，会出现情感障碍，少数波及皮质时会出现抽搐。