感冒患者发病前数小时或1~2天鼻内有干燥、灼热感，或异物感、痒感，有时畏寒、全身不适。此后约2~7天内出现鼻塞，逐渐加重，频频打喷嚏，流清水样鼻涕，伴嗅觉减退，说话时有闭塞性鼻音，还可能出现鼻出血;同时全身症状达高峰，如发烧(大多为低烧)、倦怠、食欲减退、头痛等。鼻粘膜呈弥漫性充血、肿胀，总鼻道或鼻腔底充满水样或粘液性分泌物。

　　最后清鼻涕减少，逐渐变为粘液脓性，全身症状逐渐减轻。如无并发症，7~10天后痊愈。

　　相比较，过敏性鼻炎则无发烧等全身症状，以鼻痒、阵发性喷嚏、大量水样鼻涕和鼻塞为主要特征。大多数患者感鼻内发痒。有的患者可伴有眼痒和结膜充血，外耳道、软腭等处发痒。喷嚏，为反射性动作。每天数次阵发性发作，每次多于3个，甚至连续10个或数10个。

　　多在晨起或夜晚或接触过敏原后立刻发作。鼻涕，大量清水样鼻涕，有时可不自觉地从鼻孔滴下。鼻塞，程度轻重不一，间歇性或持续性，单侧、双侧或两侧交替，表现不一。过敏性鼻炎由于鼻粘膜水肿明显，鼻塞常很明显。此外，由于鼻粘膜水肿明显，部分患者尚有嗅觉减退。

　　检查鼻粘膜苍白、水肿，鼻涕如清水样;同时可合并支气管哮喘等其他I型变应性疾病。鼻腔分泌物细胞学检查，皮肤试验，激发试验及特异性IgE抗体测定等有助于鉴别。目前国内市场上的感冒药产品多为口服抗组胺药和减充血剂的合剂，服用此类药物能在控制过敏症状的同时缓解鼻堵，因此初犯过敏性鼻炎者常认为自己是长时间的“感冒”。

　　临床上可见许多患者主诉“感冒一个多月还不好”，“吃感冒药就好，不吃就犯”，极易将两者混淆。由于感冒是自限性的疾病，如果患者“感冒”症状7~10天未愈，应去医院专科检查以除外过敏性鼻炎。