咳嗽主症的鉴别包括咳嗽的时间、节律、性质、声音以及加重的有关因素。

　　咳嗽时作，白天多于夜间，咳而急剧，声重，或咽痒则咳作者，多为外感风寒、风热或风燥引起。若咳声嘶哑，病势急而病程短者，为外感风寒、风热或风燥；病势缓而病程长者，为阴虚或气虚。咳声粗浊者，多为风热或痰热伤津所致。早晨咳嗽，阵发加剧，咳声连声重浊，痰出咳减者，多为痰湿或燥热咳嗽。午后、黄昏咳嗽加重，或夜间有单声咳嗽，咳声轻微短促者，多属肺燥阴虚，夜卧咳嗽较剧，持续不已，少气或伴气喘者，为久咳致喘的虚寒症。咳而声低气祛者，属虚；洪亮有力者，属实；饮食肥甘、生冷加重者，多属痰湿；情志郁怒加重者，因于气火；劳累、受惊后加重者，多为痰湿、虚寒。