老年痴呆通常起病隐匿，为进行性病程，由发病至死亡平均病程约8－10年，但也有些患者病程可持续15年或以上。老年痴呆患者的发展可分为早、中、晚三个阶段。早期：

　　1、 轻度语言功能受损；2、 日常生活中出现明显的记忆减退，特别是对近期事件记忆的减退；3、 时间观念产生混淆；4、 在熟悉的地方迷失方向；5、 做事缺乏主动性及失去动机；6、 出现忧郁或攻击行为；7、 对日常活动及生活中的爱好丧失兴趣。

　　中期：

　　1、 变得更加健忘，特别常常忘记最近发生的事及人名；2、 不能继续独立地生活；3、 不能独自从事煮饭、打扫卫生或购物等活动；4、 开始变得非常依赖；5、 个人自理能力下降，需要他人的协助，如上厕所、洗衣服及穿衣等；6、 说话越来越困难；7、 出现无目的的游荡和其他异常行为；8、 在居所及驻地这样熟悉的地方也会经常走失；9、 出现幻觉。

　　后期：

　　1、 不能独立进食；2、 不能辨认家人、朋友及熟悉的物品；3、 明显地语言理解和表达困难；4、 在居所内找不到路；5、 行走困难；6、 大、小便失禁；7、 在公共场合出现不适当的行为；8、 行动开始需要轮椅或卧床不起。