大多数人对“感冒”的概念不清，甚至某些医务人员亦如此。他们不管是病毒感染还是细菌感染，不管是感冒还是流感，不管是上呼吸道感染还是下呼吸道感染，统统诊断为“上感”。其实，感冒、流感、上感的概念是不同的，临床上治疗和预防的方法也是不一样。

　　感冒和流感都是由病毒感染呼吸道引起的，但它们最重要的区别是感冒不引起流行，是散发性的。“上感”是泛指喉节处环状软骨以上的上呼吸道感染，病原体可以是细菌，也可以是病毒。感冒：包括普通感冒和流行性感冒。普通感冒俗称“伤风”，又称上感、急性鼻咽炎、急性咽炎、急性扁桃体炎等，以鼻咽部卡他症状为主要表现。

　　致病原达200多种，主要为病毒、细菌，常见有鼻病毒、冠状病毒及副流感病毒等，是一种轻度、能自限的上呼吸道常见病。普通感冒虽多发于初冬，但任何季节，如春天、夏天也可发生，不同季节的感冒的致病病毒并非完全一样。感冒病例分布是散发性的，不引起流行，常易合并细菌感染。感冒为临床常见病，发病率高。

　　一年四季均可发生，冬春季最多见。呈散发性，偶可造成流行。可发生于任何年龄，以小儿发病率最高。所以把普通感冒、流感、细菌性化脓性扁桃腺炎，甚至感冒或流感引起的急性细菌性支气管炎都认为是为“上感”，都用抗生素、开大处方是不恰当的，很容易导致耐药菌株的产生，一旦遇到中重度细菌感染，则抗生素治疗效果不佳。