在过去的几十年，世界范围内进行了大型的抑郁障碍的流行病学研究，发现在一般人群中，抑郁障碍发病率为3％-10％；在躯体疾病患者中，同时患抑郁症的比例高达20％-60％（如癌症患者）。国内数据显示，每1000个中国人中就有16个患抑郁症，而且女性高于男性，农村高于城市。然而只有很少比例的患者自动寻求医疗帮助，临床上见到的抑郁症患者只是“冰山一角”。