中医诊断疾病，讲究辨证论治，对病名及证型的确定，方能遣方用药施针。中医疾病名称，譬如咳嗽、哮病、喘证、痰饮、心悸、心痛、不寐等，均属主症性病名。辨证中的“证”，亦是从整体上对症状群进行归纳总结，进而对疾病的病位、病性、病势及疾病发展与转归等本质变化的概括与总结。继而演变有六经辨证、脏腑辨证、卫气营血辨证及气血津液辨证等辨证体系，均从不同角度对于症状的描述、归纳及辨识。因此，诊断作为治疗疾病的基础，与病家的症状密切相关的。

　　中医治疗学的最早探究，来源于所选穴位及药物对于症状的改善作用。知穴、药之属，晓穴、药之性，辨穴、药之长，熟穴、药之伍，明穴、药之用，以穴、药尽其用，充分发挥中医治疗疾病的作用。譬如阿是穴的由来，根据唐代孙思邈《千金要方》里提及：“有阿是之法，言人有病痛，即令捏其上，若里当其处，不问孔穴， 即得便成痛处，即云阿是。灸刺借验，故云阿是穴也。”也就是说，用针之时未必一定要扎在穴位上。若有效的话，扎在合适的地方，如果能够达到效果的话就可以。这些特殊的痛点就称之为“阿是穴”。

　　《灵枢・经筋》说：“以痛为输”，即根据痛的部位，及外在的症状表现来定位。继言元・窦汉卿所云“阳F阳维并督脉，去心腹胁肋在里之疑，脏腑病而求门海俞募之微，经络滞而求原别交会之道，更穷四根三结，依标本而刺无不痊，但用八法五门，分主客而针无不效，八脉始终连八会，本是纲纪，十二经络十二原是谓枢要。”然而历代腧穴之作皆详于腧穴主治唯列病名，而疏于分析该穴在主治病证中的作用和应用方法。用药讲《神农本草经》云：“丹砂，味甘，微寒。主身体五脏百病，养精神，安魂魄，益气，明目，杀精魁邪恶鬼。久服，通神明，不老”;“葛根，味甘，平。

　　主消渴，身大热，呕吐，诸痹，起阴气，解诸毒”。后世虽完善了穴位的定位归经及穴性考编，以及药物的性味、归经等理论，但其落脚点仍然是对特定症状的改善，如《本草备要》云：“黄芪：补气，固表，泻火，甘温。生用固表，无汗能发，有汗能止。温分肉，实腠理，泻阴火，解肌热。炙用补中，益元气，温三焦，壮脾胃。生血生肌，排脓内托，疮痈圣药”。单味药物作为治疗的单元，对特定症状的针对性改善作用，是用药时需要明确的基本点。方剂典籍中，同样包含了大量依据症状治疗的内容。《伤寒论》云：“伤寒中风，有柴胡证，但见一证便是，不必悉具。”“但见一证便是”的“证”，是指疾病中具有用方特异性的症状，是选择主方的指征。作为治疗主体的方剂，在具体使用中，同样需要针对症状进行选择。