哮喘是一种呼吸道的慢性炎症疾病。

　　慢性：说明它是长期存在的。炎症：说明呼吸道存在着发炎引起的肿胀和黏液增多。

　　这种炎症程度越重，空气吸入和呼出肺部就越困难。这里所指的炎症是一种“变态反应性炎症”，是由于机体的免疫反应而造成的组织损伤；而不是人们平时常说的感染引发的、需要抗生素治疗的炎症肿胀和发炎是问题的关键，但并非全部。当呼吸道肿胀加剧，呼吸道内壁就会变得非常敏感，围绕气管的细小肌肉开始紧缩。即“支气管痉挛”

　　发炎的现象可能会随着时间缓慢的加重，慢的难以察觉。如果没有采取任何抗炎的措施，会导致支气管阻塞或挛缩，甚至因呼吸困难而危及生命。