我们大众所说的年龄，医学上称“生活龄” ，与我们出生时间相对应；医学上还有一种“年龄”――“骨龄” ，与我们身高增长有密切关系，但可能与我们的年龄不一致。
　　人的身高由骨骼生长而定，主要与长骨和脊椎骨密切相关，尤以长骨更为重要。四肢长骨骨干和骨骺之间，在成年以前有一层软骨，叫骺软骨，骺软骨不断生长，不断骨化（骺软骨逐渐钙化变成骨组织，这个过程称为骨化），骨骺软骨细胞在脑垂体所分泌的生长激素的作用下，不断分裂增殖，形成新的软骨，而靠近骨干部位的软骨形成了骨组织，这样长骨逐渐变长，人的身体也就不断地长高了。如骨骺完全被骨组织所代替，骨骺与骨干完全融合，骨的长度便不再增长。
　　孩子从小到大，身高增长是不均匀的，表现在人体生长有两个高峰时期，第一个生长高峰在0－2岁，第一年身高增加24－25厘米，第二年可增加10－12厘米。第三年后每年约增加5－7厘米。第二个生长高峰大约在12－15岁左右，这时期青春期发育已经开始，身高猛增，直至骨骺愈台，人体基本就不再长高了。遗传、内分泌、宫内发育等是影响身高的主要因素，营养、体育锻炼、生活方式及慢性疾病也起重要作用。
　　何谓身材矮小呢?，一般说来，身高低于同年龄、同性别、同地区、同种族正常健康儿童生长曲线第三百分位数以下或低于两个标准差，儿童期伴有生长速度低于5厘米／年，即称之为身材矮小。
　　孩子矮小的病因主要有以下几种：
　　1、生长激素(GH)缺乏或分泌不足：生长激素由脑垂体前叶分泌，能促进人体各种组织细胞的增大、增殖，包括骨骺软骨细胞增殖，骨骼的增长即身高的增长。生长激素缺乏即侏儒症。
　　2、性早熟：可使生长高峰提前、骨骺提前愈合，但生长高峰持续时间缩短，表现为一个骨骼提早生长，又提前停止生长的过程。最终身高往往比正常儿童矮小。
　　3、染色体变异性疾病(先天性卵巢发育不全综合征、21－三体综合症等)。
　　4、甲状腺功能低下。
　　5、宫内发育迟缓。
　　6、遗传性(家族性)矮小。
　　7、营养不良、慢性腹泻、部分微量元素缺乏。
　　8、长期使用糖皮质激素的患儿（如先天性肾上腺皮质增生症、肾病、哮喘等）
　　9、原因暂时无法查明的特发性矮小等。
　　当家长发现孩子身材矮小时，要到正规医院儿童内分泌科就诊，医生会根据病史、体格检查及必要的辅助检查，得出正确的病因诊断。根据需要，辅助检查包括：
　　甲状腺功能：包括T3、T4、TSH。其检测方法为清晨空腹抽一次静脉血送检。
　　骨龄和蝶鞍影像学检查：骨龄是最基本的检查，必要时蝶鞍部位做核磁共振检查，以除外颅内肿瘤。
　　血染色体检查：女孩矮小需排除“先天性卵巢发育不全症”等染色体疾病。
　　微量元素检查：血钙、锌、铁等。
　　对性早熟儿童需进行相关检查：性激素，性激素激发试验，盆腔B超。
　　生长激素测定：包括筛查试验和激发试验，以确定是否有生长激素缺乏。
　　其他有关矮小疾病的检查等。
　　在以上各项检查中以检测骨龄为最重要。骨龄是反映人体成熟程度的最有用指标，骨龄决定儿童的生长潜力，对成年后的终身高有重要影响。骨龄评价在儿童生长发育疾病的诊断、鉴别诊断、及疗效观察至关重要，是一些药物治疗的适应症及治疗过程中监测的客观指标。通常骨骼正常发育时，骨龄等于年龄。骨龄与年龄不等时，应积极寻找原因，骨龄大于年龄(如 8岁儿童骨龄为10岁)多见于性早熟，甲状腺功能亢进症。骨龄小于年龄(8岁儿童为6岁)多见于性发育迟缓、生长激素缺乏症、甲状腺功能低下等。所以医生要经常测定儿童的骨龄以了解其实际发育水平，预测其成年身高改变。判断骨龄主要利用X线摄片。以左手腕部最为理想。这里集中了大量的长骨、短骨和圆骨，集中反映了全身骨骼生长和成熟状况，而且投照方法简便，对人体的损害也最小。
　　目前，治疗身材矮小的方法有以下几种：
　　l、补充生长激素：用于生长激素缺乏症儿童，疗效确切。最近研究表明其对各种生长发育迟缓均有一定的疗效，同时不促进骨骺愈合，副作用较少。美国食品药品监督管理局(FDA)已批准生长激素用于生长激素缺乏、先天性卵巢发育不全症、特发性矮小、小于胎龄儿等适应症的应用。这并不是说，生长素是一种治疗矮小的灵丹妙药，疗效最好者为完全性或部分性生长激素缺乏症，对特发性身材矮小、特纳综合征、家族性身材矮小等有一定的疗效。但如果孩子已经过了青春发育期，骨骺已经闭合，任何药物都不能起到增高作用，应用生长激素会产生肢端肥大。
　　2、性激素及蛋白同化类固醇：早期使用有不同程度的疗效，该类药最大的缺点在于促进骨骺提早闭合而导致生长停止，因此只能用于年龄在12岁以下、骨龄落后于实际年龄3年以上的患者，而且需小剂量间歇应用，要严格遵医嘱，不当服用会对儿童的最终身高起反作用。
　　3、中药制剂：疗效不确切，某些药物的有效增高成分可能促进骨骺提早闭合，而骨骺一旦闭合，任何药物都是无用的。因此对于各种增高产品需慎重应用。
　　4、断骨延长术虽然能使骨骺已经闭合的孩子身高再增加5－7厘米，但孩子所经受的痛苦比较大，术后的副作用不可预测，风险很大，选择时慎之又慎。
　　5、促性腺激素释放激素类似物(GnRHa)：对于性早熟儿童可以抑制性发育的启动，使性腺暂停发育、性激素分泌回至青春前期状态，从而延缓骨龄增长，延长生长年限，改善最终身高。
　　除了药物治疗，促进长高的另外三大要素是营养、运动和睡眠。
　　1、充足的营养是长高最重要的物质基础，蛋白质、钙、锌、铁、维生素等是人体细胞的重要组成成分。因此，要注意荤素搭配均衡，切勿偏食，多食本季节本地产的蔬菜水果。牛奶中富含精氨酸可刺激生长激素分泌，含蛋白质、钙较高，儿童每日不可缺少，建议喝纯牛奶、鲜牛奶，但不可过量饮用。避免肥胖，血中脂肪酸浓度增加可抑制生长激素的分泌，同时肥胖常诱发性早熟，甚至2型糖尿病、高血压、高血脂等。
　　2、体育运动：打球、跑步、游泳、跳绳、单杠悬垂、立定摸高、登楼梯等，尤其摸高、打篮球、跳绳等纵向运动，弹跳不仅可促进生长激素分泌，而且还可以刺激骨骺的生长，尽量不做负重运动。
　　3、保证睡眠：生长激素的分泌有昼夜节律，正常人在入睡后45～90分钟，血浆生长激素有很明显的升高，可达白天的10倍以上，因此，保证充足的睡眠是长高的重要因素。同时要讲究睡眠质量，生长激素的分泌与睡眠深度密切相关，在深睡眠时达高峰。如儿童有尿床要早治，避免剧烈运动或玩得太兴奋，避免睡前l－2小时内进食(除水)。
　　另外，精神愉快有利于促进生长，而精神压抑则会抑制生长激素分泌不利于孩子的生长。因此，家长应努力为孩子营造一个平和的环境，让孩子愉快地成长。
　　尽管矮小的病因多种多样，治疗的措施各不相同，但应强调的是，不管哪种原因的矮小都要早期诊断、治疗，年龄越小疗效越好。研究表明孩子年龄越小，骨骺的软骨层增生及分化越活跃，孩子生长的潜力及空间越大，对治疗的反应越敏感，生长效果越好。一旦过了青春期，骨骺已愈合，医生也无能为力了。同时需要提醒的是，切勿相信虚假广告和游医的承诺，乱用补品、药物及促高器械，贻误了治疗时机或造成骨骺闭合，使孩子错过了长高的机会，那将悔恨终生。