通常人们笼统的把血管疾病统称为脉管炎，这是错误的说法和认识。脉管炎是血栓闭塞性脉管炎的简称(TAO)，是一种主要侵犯四肢血管的炎症和闭塞性疾病。

　　脉管炎多见于亚洲， 好发于男性青壮年，女性少见。 主要累及四肢中、小动、静脉，以下肢血管为主。

　　我国各地均有发病，以北方多见。TAO病人几乎均为青壮年男性，女性患者极少见，国内外文献报道女性TAO发病率仅在1-3％。TAO患者中有吸烟史者占80％～95％。烟草中含有尼古丁，它可引起小血管痉挛而产生血管损害。引起肢体缺血产生疼痛或肢端坏疽。

　　发病原因是血管持久地处于痉挛状态，影响血管本身的滋养血管，造成血管壁的相对缺血，继发炎症反应和血栓形成，构成TAO的发生和发展。

　　TAO是一种自身免疫性疾病。本病北方寒冷地区多见，寒冷季节发病率高，许多TAO病人曾有过寒冻史。寒冻可以使血管收缩。本病的病理特点是病变主要先侵犯中小动脉，后累及静脉，病变特点是血管壁全层非化脓性炎症，病变后期血管壁及周围组织广泛纤维化，病变为节段性，在血管闭塞的同时，逐渐建立侧枝循环。病理过程病因、血管变硬缩窄、血栓形成、管腔阻塞、血栓机化、肢体缺血、血管再通、溃烂坏死。

　　脉管炎和静脉曲张是完全不同的两种疾病，后者是因为静脉血回流、静脉内压力增高引起的静脉迂曲扩张，可导致下肢色素沉着、溃疡(老烂腿)等，但其危害较脉管炎轻得多，一般不导致截肢。