肝穿刺活检是在B超、CT的定位和引导下经皮肤穿刺，穿刺获取肝脏标本一般约10～25毫克，经过处理后作病理组织学、免疫组化等染色，在显微镜下观察肝脏组织和细胞形态。随着穿刺器械和操作方法的不断改进，现在普遍采用的一秒钟肝穿刺法，方便安全，成功率高，且无明显不良反应。如严格按照肝穿刺的适应症和禁忌症选择患者，术前术后做好充分的准备与护理，不会加重原有肝脏的病变，不会加重病情。

一般而说，不少肝病患者经过病史询问和体格检查，或者在辅以必要实验室和影像学检查，就可确诊。但是，有些不能明确诊断疾病，只有通过肝穿刺活检，进行病理学检查才能下结论，如淋巴瘤、肝癌、结核等。还有些疾病诊断起来有困难，需要肝活检与临床症状相结合，才能作出诊断，如自身免疫性肝炎、慢性肝炎、原发性胆汁肝硬化等。

慢性乙肝患者通过肝穿刺检查能发现慢性乙肝是否处于活动期，并能推断其病变的轻重程度。肝穿刺检查也是乙肝患者疗效考核的标准，可以了解治疗以后乙肝患者有没有好转，病变恢复得程度怎么样，还可以提供各型病毒性肝炎的病原学诊断依据，发现早期、静止期或尚在代偿期的肝硬化，判别临床疗效。肝穿刺检查的准确性要明显优于目前的影像学等检查，尤其在确定肝纤维化严重程度上是国际公认的“金标准”。