早期病变时患者可以没有任何感觉，但检查眼底可以发现视网膜有微血管瘤、出血、渗出等改变，表明糖尿病已存在一定时日，需要很好的控制血糖、血压、血脂，防止或减缓病变加重。此时也是预防的最佳时机。因此，糖尿病患者即使没有眼部不适，也应定期到医院检查。糖尿病性黄斑水肿可以发生在糖尿病性视网膜病变的任何时期，即使黄斑区以外的视网膜病变不重，但一旦发生黄斑水肿，患者的中心视力就会受影响，表现为视物模糊，视物变形（直线变弯曲，看东西变大或变小）。

　　当视网膜新生血管出血并进入玻璃体腔时，患者可以感觉眼前有黑影飘动。千万不要认为这是一般的“飞蚊症”，它是糖尿病视网膜病变进入增生期的表现，是需要及时行视网膜激光光凝治疗的指征。因此，糖尿病患者一旦出现所谓“飞蚊症”，一定要到医院检查，以免错过治疗时机。

　　如果玻璃体出血较多，不但眼前黑影明显增多、浓厚，视力也会明显下降，甚至完全看不见。有些患者经过一定时间恢复，玻璃体出血可以部分吸收，患者视力也部分改善，但若没有行视网膜激光光凝治疗或病情不允许行激光治疗，或激光治疗不充分，还会再发生玻璃体出血。反复的玻璃体出血最终发生血管增殖性玻璃体视网膜病变，牵拉性视网膜脱离或牵拉性孔源性视网膜脱离，患者常常失明。

　　如果虹膜或房角发生新生血管，则会出现新生血管性青光眼，由于眼压常常高于50-60mmHg，患者会出现难以控制的眼痛伴头痛、恶心、呕吐。有时眼压是逐渐升高，患者耐受了高眼压而没有剧烈眼痛，但常常会有头闷。病变发展到此时期，视力多半很差，常常是无光感。