年愈七旬的张爹爹今年过年特别高兴，几个在外地工作的儿子都携妻带子赶了回来，全家团聚为老父亲做七十大寿，其乐融融。张爹爹更是喜得合不上嘴，每天忙进忙出。过完年没两天，张爹爹感到右侧腰背部隐隐作疼，以为是过节太累了引起的腰部劳损，没有多在意，后来疼痛变为一阵阵的牵扯痛和针扎样痛，还越来越重，老伴儿发现爹爹的后腰部有一片片的红斑和水疱，急忙送到省中山医院就诊，经该院皮肤科主任曾山鹰教授诊断为带状疱疹。

　　据曾山鹰主任介绍, 随着全球人口的老龄化，带状疱疹的发病年龄也逐渐转向老年。带状疱疹和水痘都是由水痘-带状疱疹病毒所引起。初次感染该病毒后，经呼吸道黏膜进入体内，再经血行传播，在临床上表现为水痘或隐性感染，而出现水痘的大多数为儿童。由于该病毒有亲神经性，所以可以长期潜伏于脊髓后根或脑神经的感觉神经节中，可达数年甚至数十年之久。

　　一旦这些感染者感冒发烧、劳累、外伤、患慢性消耗性疾病(如糖尿病)、肿瘤等，或长期服用激素及免疫抑制药物时，由于机体抵抗力下降，免疫功能减弱，便能激活潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒。病毒繁殖的后代又会沿着感觉神经回到皮肤或黏膜表面，最后在该处引起带状疱疹。老年人机体免疫力降低，在受到各种诱发刺激的作用下，隐伏在神经节内的病毒更容易被激活而发病。曾主任谈道,由于病毒侵犯神经的范围和部位的不同，病变的部位和表现形式也有多种。

　　肋间带状疱疹：发病前常先有轻度发热、疲倦乏力、全身不适和胃口欠佳等症状，胸背部皮肤处有疼痛感。以后，在疼痛的皮肤上会相继出现红斑及群集的粟粒至绿豆大小的疱疹。这些疱疹往往沿着肋间神经的分布而排列成带状，且常位于身体的一侧，从不超过躯干的正中线。数日后水疱吸收、干涸、结痂而痊愈，整个病程约3周。

　　面部带状疱疹：如三叉神经的眼支受损时，往往在额部有一片呈倒三角形的疱疹，症状严重，疼痛剧烈，可累及角膜、眼球。

　　耳部带状疱疹：病毒侵入老人面神经的膝状神经节，引起一侧外耳道和耳廓疱疹、耳痛及面瘫。少数老人因听神经被波及，可发生听力减退或伴有恶心、呕吐、眩晕以及眼球震颤等症状。

　　颈部带状疱疹：颈丛神经受该病毒侵袭后，在颈根和锁骨上部可出现疱疹，有时还能上达枕部、项部以及耳廓下部等处。

　　中青年的带状疱疹痊愈后，疼痛会随之消失。但老年患者则不然，即使带状疱疹痊愈后，还有10％~50％的老人仍留有牵拉样或割裂样的神经痛，尤其是年龄越大、就医时间越晚、早期治疗不得力的老年人更易留下顽固性的“疱疹后遗神经痛”，并可持续数月、半年甚至更久。这主要是因为老年人的神经修复能力较差的缘故。对老年疱疹后遗神经痛目前虽无特效疗法，但可通过口服及外用药物，氦氖激光、紫外线光疗、微波等局部理疗缓解疼痛，严重者可采用神经封闭。