我国是最早成功开展食管癌手术治疗的国家之一。早在上世纪40年代，协和医院的吴英恺教授就率先成功完成了食管癌一期切除吻合术，其卓越贡献得到了世界同行的尊重。我国是食管癌大国，死亡率居各种恶性肿瘤的第六位，每年新发病例数十万。同时，我国也是世界上完成食管切除术最多的国家。但是，食管切除术多年来一直是以左侧开胸或右侧开胸加开腹大切口为主要术式，切口大，疼痛剧烈，术后恢复慢，并发症多，给患者带来很大痛苦，往往遗留长期切口疼痛等后遗症。如何能够使手术微创化，减少病人痛苦，是外科临床学者研究的重要课题。
　　上世纪90年代出现的胸腔镜技术发展至今，已能够完成大多数胸部疾病手术，但由于食管癌手术步骤多，操作复杂，费时费力，很长时间内一直是微创手术的禁区。各国学者自本世纪初开始探索一种安全、有效的微创手术方法。最开始，胸腔镜只是被用来游离食管和切除淋巴结，配合开腹游离胃，最后在胸部或颈部进行食管和胃的吻合（Cuschieri 1992）。该术式主要用来替代传统三切口的开胸步骤，明显降低了胸部切口的疼痛，是最终实现全腔镜食管切除术的过渡技术。
　　由于腹腔镜技术相对于胸腔镜更加成熟，近年来腹腔镜胃癌手术也取得成功，所以腹部手术以腹腔镜替代将更合理。Luketich于2000年首先报道了腹腔镜和胸腔镜联合食管癌切除术77例，无一例手术死亡，术后疼痛和并发症发生率大大减少。该术式较传统开放手术的优点是：①微创，疼痛轻，患者第二天即可下床活动，加快术后康复；②出血更少；③清扫淋巴结更彻底；④术后并发症更低；⑤由于术后恢复快，缩短了抗生素和贵重营养药物的应用时间，总费用略低于开胸手术。但缺点是：对术者的技术要求高，学习曲线长，手术时间较长，不适于肿瘤较大者。
　　美国外科公司(Convidien)已针对性开发出一种胸腔镜下的胃-食管吻合器(Ovil系统)，使全胸腔镜下胃-食管吻合（腔镜下Ivor Lewis术）成为可能。目前真正意义上的全腔镜食管癌手术主要是指如下两种术式：①胸腔镜+腹腔镜+颈部吻合（腔镜下McKeown手术）；②胸腔镜+腹腔镜胸内吻合。两者均能够做到胸腔、腹腔淋巴结的彻底清扫。
　　我中心自2000年开始率先进行了胸腔镜下游离、切除食管癌的探索并取得成功，成为本市乃至北方地区极少数能够开展此项技术的单位之一。此后于2010年派出专人赴美第二大医学中心学习腹腔镜和机器人手术，回国后成功开展了全腔镜食管癌根治术，使这一医学难题得到彻底解决。目前本中心已对早、中期胸段食管癌常规开展全腔镜食管切除术，术后疼痛明显减轻，次日即可下床活动，术后恢复较传统开胸开腹手术明显加快，第9-12天即可出院，住院时间的缩短及并发症的减少带来总费用的降低，仅为同级医院开放手术的七成。随着北京市医保政策的进一步改革，以往需要病人自负的一次性手术器械也能报销70％，使这种手术自费比例大幅缩小，广大患者都有望得到新技术的实惠。