椎间盘由软骨板、纤维环、髓核组成，上下有软骨板，是透明软骨覆盖于椎体上，下面骺环中间的骨面。

　　青春期后人体各种组织即出现退行性变，其中椎间盘的变化发生较早，主要变化是髓核脱水，脱水后椎间盘失去其正常的弹性和张力，造成纤维环软弱或破裂，髓核即由该处突出，压迫神经根而产生神经根受损伤征象；也可由中央向后突出，压迫马尾神经。如纤维环完全破裂，破碎的髓核组织进入椎管，可造成广泛的马尾神经损害。由于下腰部负重大，活动多，故突出多发生于腰4-5与腰5-骶1椎间隙。

　　MRI表现：椎间盘高度减低和在T2WI信号强度减低，可以伴有或不伴有椎间盘弥漫性膨出或局限性的突出、脱出或游离，严重的退变在椎间盘中可以看到含气的“真空征。

　　另一个重要变化就是终板变性，在MRI上可分为三型：

　　1型：为骨髓血管化，呈长T1长T2信号；

　　2型：为脂肪组织在终板和椎体内慢性沉积，呈短T1稍长T2信号；

　　3型：为骨质硬化，呈长T1短T2信号。