小气道是指直径为3mm或以下的气道，他们大部分为细支气管，后者可分为膜性细支气管和呼吸细支气管。

　　细支气管的直径为0.5~1mm。由于其数量很多，总横断面面积很大，不易形成对气流的阻力。因此，当出现症状及肺功能改变时已有相当多的小气道受到破坏。

　　小气道病变可起源自本身，也可由较大的支气管和肺实质病变蔓延而来。小气道异常的形态学改变包括由于肌肉增厚、炎症和纤维化而致管壁增厚，细支气管的狭窄或闭塞、细支气管扩张和粘液栓塞，这种异常可见于多种疾病，其严重程度也各异。

　　在疑有小气道病变的病例的CT检查中，要取得薄层小于1.25mm的HRCT图像；HRCT直接征象有小叶中心性结构增厚、树芽征和细支气管扩张，间接征象有小气道阻塞引起的空气潴留马赛克征象。