子宫颈癌发病率居女性恶性肿瘤的第二位，仅次于乳腺癌。我国子宫颈癌的发病率和死亡率均约占世界1/3。
　　大量的研究成果显示，子宫颈癌的危险因素主要包括生物学因素、行为因素、遗传因素三个方面。其中，生物学因素包括各种微生物的感染，如病毒、衣原体、细菌等；行为因素包括性行为、口服避孕药、吸烟、怀孕和生产的次数等。在这三个因素中，各种微生物的感染是关键因素，其中人乳头瘤病毒（HPV）感染最为主要。
　　20世纪80年代，国外一些学者报道，在子宫颈癌标本中检测到HPV的存在，并大胆提出HPV与子宫颈癌相关的假设。随后，大量的研究数据显示并支持了这一假设。1995年，世界卫生组织（WHO）IARC专题讨论会提出，HPV感染是子宫颈癌的主要致病因素。
　　人类是HPV病毒的唯一宿主。目前，已发现的HPV有100种以上的亚型，大部分对人体无害，仅有20余种与生殖道感染有关。
　　性行为是HPV病毒的主要传播途径，但并不是唯一途径。由于HPV在体外不能培养繁殖，因此一些人认为，HPV病毒除了经性接触传染外，不可能有其他的传染途径。但在临床上，有些患者的确没有性接触传染病史，如婴幼儿患尖锐湿疣。近年来，越来越多的研究发现：接触患者用过的毛巾、内衣裤、盆、床单、便器等生活用品可以被传染HPV；用激光治疗尖锐湿疣时，产生的烟雾中有HPV存在；有尖锐湿疣或HPV感染的孕妇可传染婴儿，但机率不高；患有外生殖器或肛门尖锐湿疣的患者，在手接触尖锐湿疣后，通过手传染到身体其他部位皮肤粘膜而引起尖锐湿疣。
　　HPV感染非常常见，70％~80％的女性一生中会感染到HPV，但90％的女性都可以通过自身免疫力把病毒清除掉。大多数HPV感染不足以引起子宫颈癌的发生，只有在高危型HPV持续存在，并有其他因素，如微生物和免疫因素的协同作用下，才可能导致子宫颈癌的发生。从宫颈被HPV感染、发展到子宫颈癌前病变，通常需要7年~10年左右；从癌前病变发展到癌，又需要7年~10年。
　　研制、开发和应用HPV疫苗，是从根本上解决子宫颈癌的方法。世界各国研究者都正致力于该研究，国外已有预防性疫苗上市。目前，国外某厂家生产的预防性疫苗已通过我国药监部门和卫生部门的审查，获准在我国部分地区进行三期临床试验。HPV疫苗有望在不久的将来得以应用，为HPV感染、宫颈病变、子宫颈癌的治疗开辟一条新的途径。
　　在疫苗尚未应用之前，要有效地预防HPV感染：应加强健康教育，认识HPV病毒的一般特征和传播途径，注意个人卫生，杜绝性生活混乱，避免过早年性生活和多个性伴侣，及时治疗子宫颈病变和生殖道炎症，提高局部免疫力；同时，定期进行妇科健康查体，发现异常及时诊治。
　　尽管子宫颈癌是一种严重威胁女性健康和生命的疾病，但它可能成为人类第一个可以预防和治愈的肿瘤。女性只要定期进行妇科检查、定期接受宫颈筛查，就可以达到预防、治疗子宫颈癌的目的。