在胃的下方居住着胰腺，它形似一条大狗的舌头。胰腺内有许多特殊的细胞团，在显微镜下这些细胞团就就如同大海之中的小岛，医学上将它们称为胰岛。胰岛里β细胞分泌的胰岛素是人体唯一能降低血糖的激素。糖尿病患者就是由于胰岛β细胞出了问题，分泌的胰岛素不足和（或）胰岛素作用缺陷而引起糖尿病。不同类型的糖尿病，其胰岛β细胞损害方式不同。

　　1型糖尿病由于自身免疫反应，导致胰岛β细胞大量被破坏，不能产生足量胰岛素以降低血糖而发病。

　　2型糖尿病一般有遗传背景，加之环境因素（如：肥胖，精神刺激，感染，外伤等）的影响，致胰岛素作用降低（即胰岛素抵抗）。同时胰岛β细胞代偿性地加倍工作，以维持血糖水平，久之，胰岛β细胞功能衰竭，致胰岛素分泌不足。由于胰岛素抵抗和（或）胰岛素分泌不足，不能将血糖控制在生理水平，就产生了2型糖尿病。

　　妊娠糖尿病的问题主要是：妊娠后体内各种对抗胰岛素的激素分泌增加，孕妇自身的胰岛素分泌不能将血糖维持在生理水平，因而导致糖尿病。

　　其他特殊类型糖尿病包括胰岛β细胞功能缺陷，胰岛素功能缺陷、胰腺外疾病、内分泌疾病、少见的免疫介导型糖尿病以及一些遗传病伴随的糖尿病、某些传染病、药物和化学物质引起的糖尿病。