椎动脉是从锁骨下动脉离开的第一个分支，并为颈髓，神经根和椎体提供主要血供。它可以分为4个节段。

　　在第一节段，椎动脉在C7前面穿出锁骨下动脉，进入到C6的横突孔。

　　在第二节段，它从C6横突孔继续往上，沿着上方的椎板到达枢椎水平。走行途中，它位于椎体的外侧和侧块的前方。在它从C6往上到C2的过程中，椎动脉慢慢朝向前内侧方向。

　　在第三节段，该动脉从C1穿出并绕着C1侧块，沿着C1后弓的上方在沟内向内侧走行。穿过寰枕膜并进入到枕骨大孔。它在C1中线外侧至少12mm的位置。

　　在第四阶段，椎动脉与对侧的椎动脉汇合形成基底动脉。