关节镜于1918年首次应用于观察关节。当时没有专门设计制造的关节镜，用的是膀胱镜。接受检查的是位膝关节结核病患者。现在的关节镜制作日臻完善，十分精妙，镜头非常小巧，连着光导纤维。关节镜是一种非常纤细的的内窥镜，直径仅为1.9─4.0毫米。其他辅助设备包括光源、光导纤维、摄录及监视系统、专用手术器械等。经皮肤的小切口可以将关节镜伸入到关节中，所探测到的图像经过放大后显示到监视器上。这样，在不需要切开关节的情况下，医生能够更加清楚的观察到患者关节内的病变情况。同时，医生可以用关节镜专门的手术器械将病变部位的组织取出，作细胞病理学检查，从而明确诊断；还可以将关节内的病变切除(如增生的滑膜)或修复（如破裂的半月板等），从而达到很好的治疗效果。随着科学技术的进步，关节镜设备发展迅速。激光操作系统的出现，使得关节镜检查及手术的创伤更小，所能治疗疾病种类更加多样。内蒙古医科大学第二附属医院关节与运动医学外科任逸众
 　　 关节镜的应用，大大提高了关节内伤病的准确率，达到98％以上。以膝关节镜为例，可以检查半月板、交叉韧带、髌骨、股骨内外髁、胫骨关节面、滑膜病变。有些疾病如“膝关节内紊乱”、“类风湿性滑膜炎”、“色素绒毛结节性滑膜炎”等，过去很难区别确诊，现在应用关节镜检查加上活检，诊断不再困难。

哪些病需做关节镜检查
　　

　　随着科学技术的进步和人们对生活质量的要求不断提高，骨科手术的微创化已成为当今医学发展的一个重要方向，也是今后骨科技术发展的一个趋势。在关节方面以关节镜为代表的现代关节骨科微创技术从技术上已经基本可以取代传统的关节切开手术，发展成为骨科的专门分支学科。
关节镜手术的优点：
　⑴诊断准确：关节镜可看到关节内几乎所有的部位，比切开关节看的更全面；图像放大，比切开关节看的更准确。
　⑵手术创伤小、出血少、疼痛轻、并发症少，伤口仅6毫米，术后恢复快，住院时间短，5-6天可拆线出院。是真正意义上的微创。
　⑶住院时间短，解决了许多中青年患者工作繁忙，没有时间治疗的困难。

关节镜的适应症：
 
   　关节镜系统适用范围很广，髋、膝、踝、肩、肘、腕等大关节，甚至指关节都可以做关节镜手术。它既可以用来诊断，也可以用来治疗；它既可以治疗关节炎等慢性病，也可以治疗骨折等急性创伤；它还可以用于关节外的手术，比如取内固定等。
* 膝关节：骨性关节炎、类风湿关节炎、滑膜炎、半月板损伤、交叉韧带损伤、关节软骨损伤、创伤性骨关节炎、膝关节游离体、膑骨半脱位、关节粘连、急性关节扭伤、关节内感染
* 髋关节：股骨头坏死、髋关节骨性关节炎、髋关节游离体、肿瘤细胞学检查
* 踝关节：踝关节骨折、创伤性关节炎、滑膜炎、踝关节游离体
* 肩关节：肩袖撕裂、肩关节撞击综合征、肩关节周围炎、钙化性冈上肌腱炎
* 腕关节：正中神经嵌压综合症、腕关节软骨损伤 
* 肘关节：肘关节游离体、肘关节粘连、桡骨小头骨性关节炎
* 其它：N窝囊肿、臀肌挛缩、关节内骨折内固定物和钢板取出等。