大黄俗称“将军”，以四川出产的为道地药材，处方多用“川军”标识。其始载于我国现存最早的药学专著《神农本草经》，是最古老、常用的药材之一。据不完全统计，含有大黄的国家标准复方中成药有801种。美国学者泰勒的专著《改变世界的植物》也将大黄列入影响全球的十几种传统药物之一。

大黄具有泻下攻积、泻火止血、解毒、活血祛瘀等功效，常用于肠道积滞，大便秘结；血热妄行的吐血、衄血及火热上炎的头痛目赤、咽喉肿痛、齿龈肿痛；热毒疮疡及烧伤；妇女产后瘀阻腹痛、恶露不尽、瘀血经闭者；跌打损伤，瘀血肿痛等。宁夏中医研究院中医肛肠李长寿

大黄中的主要有效成分是：蒽醌衍生物。其以两种形式存在，部分游离，大部分与葡萄糖结合成蒽甙。游离型的甙元有大黄酸、芦荟大黄素、大黄素甲醛和大黄酚等。通过临床及动物实验证实大黄的药理功效具有泻下、抗菌、止血、利胆、改善肾功能不全及消炎、镇痛作用。因此，大黄被广泛应用于临床。

但是，在看到大黄的临床巨大作用时，应对大黄的毒副作用有所了解，才能将这味古老的中药合理发挥它的神奇功效。大黄性味苦寒，久服易损伤脾胃，过量可引起恶心、呕吐、头昏、腹胀、腹痛、腹泻等症状。其虽是通便良药，但会引起继发性便秘，这是由于大黄既含有通大便成分（如结合蒽醌），同时还含有止泻成分（如鞣质），其小剂量服用后有时不仅不引起泻下反应，且呈收敛作用，停药后即出现继发性便秘。长期依赖大黄泻下作用来排毒，还能影响人体对某些有益物质的吸收，造成贫血的不良后果。大黄还能抑制人体自身免疫力，大剂量可降低胸腺及脾脏指数，通过抑制机体的免疫反应而避免过强的免疫反应给机体带来的损伤。另外，长期使用蒽醌类物质可导致一种结肠黑色沉着病（亦名结肠黑变病），多见于过度或滥用蒽醌类缓泻剂（如波鼠李皮、番泻叶、芦荟、大黄和泻鼠李皮）。肠镜检查横结肠至直肠粘膜呈网络状改变，粘膜表面有密集的黄褐色色素沉着；病理检查显示粘膜组织内有大量含有色素颗粒的淋巴细胞和巨噬细胞。同时大黄中含大量草酸，长期服用可能引发肾、膀胱结石等副作用。

结肠黑变病是滥用蒽醌类缓泻剂长期过度刺激造成结肠粘膜下神经节细胞发生坏死而形成。致使结肠粘膜对肠道内物质刺激不能产生正常的蠕动或集团式运动，临床表现为粪便干燥、排出间隔时间较长，容易发生不全性肠梗阻。我科已收治多例这样的病例。本病西医保守治疗目前无好的临床报道，多采用切除病变结肠进行治疗，中医治疗从活血化瘀等方面进行，有一定的临床疗效。

《大医精诚》对类似滥用泻剂在临床中的治疗亦有评论，它指出“虽曰病宜速救，要须临事不惑。唯当审谛覃思，不得于性命之上，率尔自逞俊快，邀射名誉，甚不仁矣。”故对大黄等可斩关夺隘类似“将军”之能的药物可救急用之，而不可把它当“士兵”对待，只看重它的疗效而忽视了它的副作用，长期使用于某一位病人，以免造成不可挽回的损失。