从某种意义上来说，生命就是氧化还原反应。人类的大多数疾病究其发病原因、发生发展的病理过程，或因或果，都与缺氧密切相关。世界著名物理学家，有美国氢弹之父之称的爱德华?泰勒曾不无遗憾的说：“It is not entirely impossible, that, perhaps sometime in the next decade, professors of medicine will have difficulty in explaining why the treatment with (hyperbaric) oxygen was not widely adopted much earlier.（很可能在十年以后某个时期，医学专家们将难以解释为什么没有在临床上更早一点的推广采用氧或高压氧来治疗疾病。）”
　　我国有“神外巨人”之称的王忠诚院士在亲身做过20多次高压氧治疗后曾经动情的说：“高压氧治疗的疗效真的很神奇，应当加强基础和临床研究！” 本人从事高压氧医学的临床和科研工作20余年，对于氧气作为一种最天然的药物在临床上的应用现状具有一定的体会和认识，感触颇深。本文仅就如下几方面阐述：
　　一、 氧医学的发展史
　　氧气（Oxygen）是由瑞典药剂师及化学家舍勒和英国化学家约瑟夫?普利斯特里分别于1773-1774年分别发现的。其英文名称Oxygen源于希腊文，意思是：酸素，是由法国化学家拉瓦锡起的，原于他错误地认为所有的酸都含有这种新气体而得来的。氧气的中文名称是清朝徐寿命名的。他认为人的生存离不开氧气，所以就命名为「养气」即「养气之质」，后来作为气体的一种，为了统一就用「氧」代替了「养」字，便被写成为今天的「氧气」。
　　正如氧气发现之时，其发现者就已经深刻地认识到这种气体对于生命是多么的重要时起，人类就认识到了没有氧气就没有生命的道理。一些医学先驱们坚信利用氧气能够治疗许多临床疾病，并锲而不舍的进行了众多临床实践。然而，在临床上利用氧气来治疗疾病的道路却不像一般药物的应用来的平坦。而且即使进入临床以后，似乎也没有像众多其它药物那样得到应有的重视、投入和深入研究。整个医学界似乎得了一种重药轻氧的怪病。其原因可能是复杂而多样的。
　　在氧气发现后的前150年中，虽然有1885年6月Hozapple在美国宾西法尼亚州的约克郡给急性肺炎病人吸氧治疗和之后社会上曾盛行一时的种种临床用氧形式，但这段时间的氧疗历史被后人们用“Curiosities, Quackeries, and Other Historical Trivia”这样的词汇来形容。这表明当时先驱者们只有对氧疗的好奇心和某些历史轶事，其中掺杂着许多庸医假借科学之名诈取钱财的欺骗之术。其原因可能是由于当时相关科学技术的落后，人们难以大量持续地获得真正纯净的氧气来用于医疗。然而尽管这段氧疗历史并不成功，但现如今的多种吸氧器具和设施大多是这个年代发明的，如：鼻管吸氧、面罩吸氧、氧帐式吸氧，包括在高压舱内吸氧...等方式。这些器具和设施在以后的氧疗发展历史中虽经反复修改但沿用至今。
　　直到20世纪初，1919年英国的生理学家Haldane在英国医学杂志上撰文写道“部分缺氧不仅仅会使生命运动慢下来，它的进一步进展，也许会给人体结构带来不可逆的损坏。”他当时预言，氧气将会迅速进入医院作为救治患者的医疗手段。第一次世界大战期间，霍尔丹给氯气中毒士兵吸氧，使受伤士兵死亡率大大降低，引起了医疗界的轰动。奠定了现代临床用氧的科学理性基础。1922年Alvan Barach第一个系统地运用氧气在临床上救治细菌性肺炎病人[7]，他同时对前人发明的氧帐进行了改造[7，8]。他还对氧气的治疗作用和氧气缓解运动性呼吸困难的作用机制发生了兴趣。此后，氧气的应用逐渐得到重视，氧源也逐渐成为几乎所有医院必备的常规医疗设施。
　　1958年Barach发明了适合于运动时携带的便携式氧气瓶，以便于运动时吸氧。Cotes and Gilson同时在英国也开始用便携式高压氧气瓶给不固定患者吸氧治疗。Cotes报道，运动时吸氧，随着行走时间的增加动脉血氧饱和度可以得到改善[9]。到1955年当时仅在英国Wales的Monmouthshire地区大约30％的药剂师会给患者开出吸氧的处方。当时主要的氧气储存、运输方式就是依靠氧气瓶。显然这种医疗实践在英国没有继续下去，或者说逐渐低落。时至20世纪60年代随着利用高压氧救治急性一氧化碳中毒患者获得良好疗效报道，利用高气压原理，将物理溶解氧迅速的供应到深层的缺氧组织中去治疗疾病的方法逐渐再次引起人们关注。高压氧医学专业随后也得到了一定程度的发展。我国的临床氧疗医学，特别是高压氧医学也是在这个时候开始发展起来。Barach 于1976去世，但他却点燃起了许多人开始去寻求吸氧治疗的价值和革新临床给氧方式的研究和实践热情，促进了现代氧疗研究和实践的开始。
　　二、 氧医学的现状
　　进入21世纪的今天，科学技术突飞猛进，日新月异，医学上的发展也不例外。随着克隆羊多利的诞生，人类基因组被成功迅速的破解，使整个医学界仿佛进入一个划时代的新时期。然而，尽管科学技术这样发达，我们甚至可以计算出每一个不能进食病人每天所需各种营养和微量元素的精确数量，通过胃营养、肠营养及必要时采用静脉输注的方式将其所需的营养物质打进体内…但是我们却没有处理好这些营养物质进入患者体内以后如何得到充分的氧化还原反应最终为机体所利用的问题。那么充分的氧供是人体恢复新陈代谢，利用各种营养物质修复自我，战胜疾病的基础。而细查当前，我们不难发现，现代临床医疗技术许多方面虽然很发达，但唯有医疗给氧方式和途径几乎百年不变。目前就我们沿用的给氧器具、设备和方式来说，都是古人发明了近百年的理念。这些技术虽经某些改进，但没有看到革命性的进步。如果说生命就如同氧化还原反应的天平，改善供氧的重要性被我们忽略了，或者说手段发展严重落后于其它技术。
　　现在的临床医生应该说很清楚改善缺氧对救治各种患者的重要性，各级医院的基础建设中，墙壁式供氧设施已经成为必备条件。医生们也经常会给不同患者开出吸氧的医嘱，但除了有些比较专业的医生会注明给氧方式和剂量要求，如：是采用鼻管还是面罩、高流量或低流量（每分钟多少立升）和时间外，许多科室的医生在给患者吸氧的问题上存在很大的随意性，重药而轻氧，且缺乏给氧后的动态监测，观察、评判给氧效果，及时调整给氧方式和剂量的意识和有效手段。
　　再者，现今许多一线医生对不同疾病患者的不同病理时期的缺氧范围、程度以及对其疾病进程的影响认识不足，这其中也有因对现有血气、脉冲血氧饱和度监测仪等临床检测仪器及指标的临床意义认识不足有关。如：一个呼吸科医生检查呼吸系统疾病患者的血气和血氧饱和度是正常的，它可以确认患者当前或经过治疗后肺的功能可以保证患者没有明显缺氧状况。而对一个脑外伤或脑血管危重患者来说，上述指标只反映患者肺功能的状态和体循环不存在缺氧的事实，但对脑水肿，或局部脑组织肿胀导致的局部脑组织的循环缺血缺氧的评判就意义不大了。这说明，临床上对不同学科疾病的缺氧诊断和认识有极大的不同，目前常用的缺氧检测和监测指标还很局限。可喜的是目前有创和无创性组织氧分压和其它局部组织缺氧检测的技术研究如火如荼，为将来能够给临床医生提供监测局部组织缺氧的常用手段带来曙光。
　　此外，随着人们对缺氧在不同疾病发生发展的过程中的作用认识日益深入，临床上开始对传统给氧，如：鼻管、面罩和机械通气等方式以外的非传统给氧途径与方式产生了极大兴趣，如：静脉给氧，血液的体外氧合回输及高压氧氧治疗等。其中有些方法前景尚不明了，但高压氧治疗在临床多学科疾病的治疗方面展现出无限的生命力。
　　三、 高压氧医学
　　所谓高压氧治疗，就是将患者置入一密闭高气压（通常认为压力应该在1.4ATA以上）舱内间断吸纯氧的一种物理治疗手段。高气压状态下，氧气可迅速的溶解到血液中去，通过体循环的流动将分子氧供应到深层的缺氧组织中去。这种以物理溶解输送氧的方式具有如下优势：1. 与常压下人体靠红血球上的血红蛋白携氧不同，它在肺循环中的溶解过程是纯粹的物理形式，不需要与血红蛋白结合，这一过程是不用耗能的；2. 仅在常用的2-3ATA的高压氧状态下，能够溶解于血液中的氧量是常压下的17-21之多，有文献证实在3ATA的高压氧状态下仅物理溶解氧就足以维持生命的基本需要；3. 血液中的物理溶解氧是机体组织利用氧的最终形式，高压氧状态下充足的物理溶解氧可以有效的克服机体病变组织因水肿，毛细血管受压变窄，红细胞无法通过，造成的机体组织缺氧进一步加重的恶性循环机制，将溶解到血液液体成分中的分子氧，通过受压变窄的毛细血管迅速供应到缺氧组织中去，改善深层组织的缺氧状态，从而迅速的遏制病程。
　　近来众多的文献报道，还从分子生物学的不同机制证实，高压氧治疗具有抗炎，抗兴奋型氨基酸、抗氧化应激和抗细胞凋亡等等多方面的作用。在临床上，高压氧已经被用于130多种各学科疾病的治疗，已经在如：有害气体中毒，颅脑损伤，脑梗死，难治性伤口，挤压伤等多方面显示出良好的疗效和发展前景。但由于包括医学经济学因素在内，高压氧治疗不同疾病的剂量学和毒理学等研究严重滞后等诸多原因的影响下，高压氧治疗这些疾病的疗效还缺乏可靠的寻证医学证据。严重的束缚这一临床学科的推广与发展。
　　尽管如此，高压氧医学作为从改善机体内氧化还原反应平衡失调这一角度来治疗疾病，甚至预防疾病的重要手段，应当受到医学界的更多重视，加重投入和深入研究，推动临床氧医学的发展，造福人类。
　　氧元素占人体组成成分的62％以上。作为人体组成的主要元素，它在人类生命的繁衍生息，生老病死的时时刻刻无不起到极其重要的作用。遗憾的是，在当前这样一个经济高速发达，科学技术日新月异的年代，医学界对氧医学的重视程度和研究投入远远落后于其它领域。氧医学亟待系统化，临床医生的氧医学知识相对薄弱，医学院学生的氧医学教育匮乏，氧医学的基础研究没有得到应有重视，导致临床用氧缺乏理论基础，操作缺乏规范，重给药轻给氧，疗效评判缺乏客观依据。我们呼吁，有关部门和学术机构应当充分认识到氧医学发展的重要性，加大科研投入的支持力度，并加强氧医学知识的宣传和教育，在医学院学生培养的学习中应专设氧生理、生化、病理、药理和临床氧医学的教育课程。加强临床用氧的管理，有关学术机构组织专家根据现有依据制定可行的临床用氧规范。我们认为对氧医学的重视和投入，对推动21世纪临床医学的发展具有深远的意义。