颅内动脉瘤是血管局部的膨大形成的囊状突起,由于特殊的组织病理学和血流动力学的原因，动脉瘤常常长在向脑部供血的血管上。尸检分析成年人的患病率在1－5％之间。但是大部分动脉瘤很小并且据估计这些动脉瘤中大约50－80％的在一生中不会破裂。动脉瘤的形成与先天及后天获得性因素有关。有2个以上的直系亲属患有动脉瘤或者蛛网膜下腔出血的家族中成员的动脉瘤发病率在8－9％之间。很多结缔组织病与动脉瘤的形成有关，推测主要是由于这些疾病可以导致血管病变得异常。有研究表明患有多囊性肾病（一种常染色体显性遗传病）的患者中动脉瘤的发病率在10－15％之间。主动脉狭窄、肌纤维发育不良、嗜铬细胞瘤常常与动脉瘤伴发，主要认为这些病可以导致高血压。最近的数据表明年龄大于50岁、女性、有吸烟爱好也是动脉瘤发病的危险因素。动脉瘤大多数都是以蛛网膜下腔出血作为首发症状。通过长期随访患有未破裂动脉瘤的患者发现每年的平均破裂率大约在2－3％之间（2.3％），10年的累及出血率为20％，15年为35％ 。动脉瘤破裂导致蛛网膜下腔出血的病人容易再次破裂出血。首次出血后24内再次破裂的比例为2－4％，2周内约有15――20％再次破裂。有研究表明女性发病率约为男性的2倍，发病的高峰年龄在55－60岁之间，另外中风病人中有5－15％的病因是蛛网膜下腔。另外大约30％的幸存病人都留下中到重度的神经功能障碍。