重症肌无力是一种损伤神经接头（神经肌肉终板）的自身免疫性疾病，原属于非常见疾病，其发病原因还没有完全弄清楚，可能与先天的遗传因素和后天的疾病或接触有害物质有关如病毒感染，环境污染或大气污染等， 近年来该病有逐渐增加的趋势，国外有统计每 5000人中即有一人发病。对于治疗这种疾病的研究有很多，但是都还没有结果，有的仅仅是临床实验阶段。国内外公认的治疗方法是包括内科药物治疗，血清及免疫抑制治疗，放射治疗，中药治疗和外科手术治疗在内的综合性治疗。 其中外科手术治疗占有相当重要地位。
　　大部分重症肌无力患者常常因眼肌麻痹而先就诊于眼科或内科，而临床很多非神经内科或胸外科医师大多对重症肌无力的治疗原则不很清楚，更不知道胸腺切除对于重症肌无力治疗的意义。加之不少非专科医院由于条件和经验技术所限， 对重症肌无力的诊断，检查和治疗以及各种复杂的并发症如重症肌无力的危象等的处理能力不够， 致使相当数量患者因未能及时正确诊断和规范治疗，病情恶化或迁延，严重丧失劳动生活能力，有的盲目投医，得不到真正根治和缓解，反而白白损失大量钱财 , 误信巫医上当受骗的事情也屡屡发生。 在我院也有很多眼肌型患者在发病早期往往误以为是害了眼病，常先到眼科就诊，而当发现是重症肌无力以后又认为眼肌型的病很轻，在很长时期仅仅作一般的对症治疗，也在无意中拖延了病期，错过了最佳手术时机，甚至最终转化为全身型或者并发胸腺瘤才被迫手术，治疗效果当然就大打折扣了。
　　说到胸腺切除治疗重症肌无力，已经有很长的历史了。 胸腺与重症肌无力的关系早在 1901年就引起注意。 1912年国外就有人首先切除胸腺治疗 重症肌无力，取得了较为满意的效果。 1939年 Blalock 首次成功 经胸骨正中劈开单纯 胸腺摘除治疗重症肌无力，并为手术治疗该病提供理论基础。目前 胸腺切除术已被公认是一种治疗重症肌无力较为有效的方法。而且认为一旦诊断确定就应该及早手术，因为病史越短，手术效果就越好。反之病史拖的越长，治疗效果越差。
　　多少年来国内外医院和胸外科医师大多采用传统的开胸切除手术。但是这种手术需经胸骨正中劈开（如图所示）， 损伤大，术后较大的切口疤痕 ，严重影响美观，且易引起术后危象，肺功能损害、膈神经损伤、纵隔及肺内感染等多种并发症发生机率高，常令 患者难以接受 。为了解决上述问题，也曾经有人采用其他不同的手术方式，但是都因暴露困难，切除不彻底而放弃。
　　现在以胸腔镜为代表的微创外科手术显示出极大的优越性。它具有创伤小、痛苦轻、恢复快、疗效可靠、切口既小又隐蔽符合美容要求等优点，完全满足了患者对健康和美容的要求。尤其现代胸腔镜使手术视野扩大，宽大的荧屏显示更便于手术医师的操作配合，同时缩短了手术时间和平均住院日。自 1996年先后在美国、东南亚香港等地开展后，取得了很满意的效果， 很受医患各方的欢迎 。
　　北京同仁医院胸外科与眼科神经内科合作，常年收治大量此类病人，全面开展并掌握各种胸腺切除手术技术，积累了丰富的手术和治疗经验。几年以来我们在全国率先开展了针对重症肌无力的胸腔镜手术，针对各种类型患者采用不同的手术方式治疗重症肌无力，并且与神经内科，外科监护室紧密配合，形成综合治疗体系，取得了令人满意的疗效，在国内居领先地位。目前电视辅助胸腔镜胸腺切除术和微创小切口胸腺切除术已经作为成熟技术，列为我科常规手术。