青光眼是由于眼睛内的压力（眼压）超过了眼球后部一层薄薄的筛板的耐受范围，导致该筛板变形、扭曲；从筛孔内穿过的视神经纤维受到损害，以视野缺损为特征并不断进展一类眼病。绝大多数患者的眼压在21mmHg以上，也有少数患者筛板极脆弱，眼压不到21mmHg，也出现了典型的青光眼表现，称为“正常眼压性青光眼”。青光眼可以发生在任何年龄段，并有一定的遗传趋势。
　　患者最开始表现为视野缺损，由于视力在初期不受影响，使得多数患者麻痹大意、散失了警惕。而且，青光眼不断加重、进展的过程中，患者有一个适应过程，更加增加了青光眼的隐秘性（这是青光眼最可怕的地方之一）。病情进展过程中，大多数患者不疼、不痒、视力不受太大影响。当患者发现自己“看东西模糊时”，这时已经到了晚期，视野缺损相当严重。晚期时，患病的眼睛好像通过一个纸筒看东西（医学上称之为管状视野），这时，患者看一个人的脸，却看不见对方的身体，视野非常狭小。由于，视野太窄，为了看清东西，患者会将眼睛瞪的很大，但只能看见眼前一小片区域，他们在行走时经常碰到脚边的东西，这时在大街上行走是非常危险的，因为他们不能看见前面迅速行驶的自行车和汽车，很容易被撞倒和伤害。
　　如果在晚期还没有发现，患者会逐渐失明，中间最后的管状视野也将消失，患者从此漆黑一片，此时就医，已经没有任何意义，因为青光眼是“不可逆的”，医生最好的治疗效果是：发现的时候有多少视野，通过有效的治疗将这些残留的视野保住。
　　少数青光眼眼压在短时间内急剧升高，患者除了眼胀、眼疼、视力模糊，傍晚时看灯光时会有彩虹样光环（虹视），还会有头疼、恶心、甚至呕吐、便秘等消化道症状，医学上称之为“急性青光眼”。这一部分患者由于有明显的不适，往往能够及时就医，避免严重的视力和视野损害。