类风湿性关节炎是一种以关节滑膜炎为特征的慢性全身性自身免疫性疾病。滑膜炎持久反复发作，可导致关节内软骨和骨的破坏，关节功能障碍，甚至残废。血管炎病变累及全身各个器官，故本病又称为类风湿病。
　　类风湿性关节炎可以有以下特征：
　　1、主要侵犯小关节（尤其是掌指关节、近端指间关节、腕关节）也会侵及其他大小关节。晨僵时间不超过一个小时，或因疼痛而不表现晨僵；
　　2、关节明显肿痛，伴有关节周围组织轻度水肿，关节活动受限或完全不能活动；
　　3、不可逆的关节严重畸形、强直，或功能完全丧失；
　　4、出现类风湿结节和心、肺、肾、周围神经及眼的内脏病变；
　　类风湿性关节炎重症病例，最终会发展成完全残疾，不得不卧床或靠拐杖、轮椅生活。有的患者初起关节肿痛未能及时就诊，及至发展到全身关节广泛病变、变形，治疗就会增加。所以，一旦患了类风湿性关节炎，要及早治疗，以免留下终生遗憾。