类风湿性关节炎初发时较为缓慢，先有几周到几个月的疲倦乏力、体重减轻、胃纳不佳、低热和手足麻木刺痛等前驱症状。随后发生某一关节疼痛、僵硬，以后关节肿大日渐加重。开始时可能一、二个关节受累，往往是游走性。以后发展为对称性多关节炎，关节的受累常从四肢远端的指关节开始，以后再累及其它关节。近侧的指间关节最常发病，呈梭状肿大;其次为掌指、趾、腕、膝、肘、踝、肩和髋等关节。

　　且伴晨间关节僵硬，肌肉酸痛，适度活动后僵硬现象可减轻。随着病变发展，可以有不规则发热，显著贫血。病变关节最后变成僵硬而畸形，膝、肘、手指、腕部都固定在屈位。手指常在掌指关节处向外侧成半脱位，形成特征性的尺侧偏向畸形，远端指关节屈曲近端指间关节过伸，呈鹅颈样畸形，此时患者的日常生活都需人协助。

　　约10％～30％患者在关节的隆突部位，如上肢的鹰嘴突、腕部及下肢的踝部等出现皮下小结，坚硬如橡皮，被叫做类风湿结节。类风湿结节不易被吸收，它的出现常提示疾病处于严重活动阶段。

　　类风湿性关节炎后期容易引起人们的重视，不易误诊，但是早期往往不易引起注意，因此，当您出现长期的疲倦乏力、体重减轻、胃纳不佳、或有低热和手足麻木刺痛等症状，且伴发某一关节疼痛、僵硬，而且是游走性的，一定要到风湿免疫科就诊。而当您表现为对称性的关节肿痛，以四肢小关节为主，其中掌指关节、近端指间关节、腕关节最为多见，并且肘、肩、膝等关节受累，伴有晨僵(是指患者清晨醒后关节部位出现的发僵和发紧感，活动后这种感觉可得到明显改善)现象时，有可能患了类风湿性关节炎，更应该及时到风湿免疫科就诊。