肛门部从水平到垂直位，必然会经常受到地心引力和强大的垂直压力（腹内压）的冲击，肠道出口处必须有相应的抗压力装置，方可阻止内容物的外溢和维持肛门自制。正是在这种条件下，人类肛管粘膜下层从适应性增厚逐渐发育发展而成垫状结构的痔，它协助括约肌构成强有力的控便闸门。因此，痔是人类进化的产物，是人体的正常解剖结构。人类肛管实质上是外层的盆底横纹肌与内层的内脏平滑肌两个肌管套叠而成的管道。但是仅仅依靠括约肌的自身收缩，难于有效的维持肛门自制，因为环形的括约肌长度有限，收缩时对肛管并没有较强的约束力。肛管要达到密闭满意的控制气体、液体的溢出，还必须具备另一个重要条件，即厚而软的肛垫。
　　肛垫上皮内的感觉神经末梢极为丰富，肛管内壁有感受器，如痛觉、触觉、冷觉、压觉或张力觉、摩擦觉以及许多无名的感受器。肛管不同区域的神经末梢密度是不一致的，并且齿线以上2.5-1.5mm平面对触、痛、热、冷觉的分界线不同。 这些感受器有精细的辨别觉，有助于肛门自制。 直肠粘膜内有丰富的神经丛以及神经节细胞。其神经分布形式不同于皮肤，这些神经是肛门反射中重要的感觉装置，并对直肠内容物的性质有精细的辨别能力。肛垫区的ATZ上皮（直肠肛管移行上皮）是高度特化的感觉神经终末组织带，非常敏感，是诱发排便的触发区 。当粪便由直肠下达肛管后，刺激ATZ，通过感觉神经到达大脑，即可产生便意。
　　可见肛垫的自制功能是它的最重要功能。