纵隔是胸腔的一部分，位于胸腔中部，其前界是胸骨，后面是脊柱，两侧为纵隔胸膜。向上与颈部相连，向下延伸至膈肌。其中有许多重要器官和结构，如心脏、大血管、气管、食管等。纵隔肿瘤是一组起源于纵隔的肿瘤，包括胸腺瘤、胸内甲状腺肿、支气管囊肿、皮样囊肿、畸胎瘤、淋巴肉瘤、恶性淋巴瘤、心包囊肿、脂肪瘤、神经原性肿瘤、食管囊肿等，以良性者居多。
　　纵隔分界
　　临床上常把纵隔分作为四个区域。
　　1、上下分界：以胸骨角至第4、5椎间隙为分界线，以上为上纵隔，以下为下纵隔。
　　2、前后分界：下纵膈以心包为界分为前中后纵隔，心包前为前纵隔，心包后为后纵隔，心包为中纵隔。
　　前上纵隔有气管、食管、胸腺、大血管、胸导管、迷走神经、左喉返神经、膈神经及交感神经干；中纵膈有心包、心脏、升主动脉、肺血管、上腔静脉、主支气管和膈神经；后纵膈有降主动脉、奇静脉、胸导管、食管和淋巴结。
　　临床表现
　　近1/3纵膈肿瘤临床上无症状，多于体检时发现，恶性纵膈肿瘤常有症状。
　　1、呼吸道症状：胸闷、胸痛常发生于胸骨后或患侧胸部，当恶性肿瘤侵犯骨骼或神经时，则疼痛剧烈。咳嗽常为气管或肺组织受压所致，咯血较少见。
　　2、神经系统症状：由于肿瘤压迫或侵蚀神经产生各种症状，如膈神经受侵引起呃逆及膈肌运动麻痹；喉返神经受侵导致声音嘶哑；交感神经受累产生霍纳氏综合症；肋间神经侵蚀产生胸痛或感觉异常；压迫脊神经引起肢体瘫痪。
　　3、感染症状：如囊肿破溃或肿瘤感染影响到支气管或肺组织时，则出现相应的感染症状。
　　4、压迫症状：上腔静脉受压引起上腔静脉综合征，气管、食管受压出现气憋和吞咽困难等症状。
　　5、特殊症状：畸胎瘤破入支气管，患者咳出皮脂物及毛发。支气管囊肿破裂与支气管相通，表现有支气管胸膜瘘症状。少数胸内甲状腺肿瘤的病人，有甲状腺机能亢进症状。胸腺瘤的病人，有时伴有重症肌无力症状。
　　病发原因和发病机理：大多数病因仍不清楚，部分肿瘤因为异位细胞或组织种植到纵隔腔，异常增生而成肿瘤。
　　辅助检查
　　1、X线胸片：可作出初步诊断。
　　2、胸部增强CT
　　3、组织活检：经皮穿刺活检或者手术活检。
　　4、其他：内窥镜，PET，MRI，B超，放射性同位素检查等。
　　诊断依据
　　1、干咳、胸痛、气促或声嘶、膈肌麻痹、上腔静脉压迫综合征等症状和体征。
　　2、胸片或CT发现纵隔病变。
　　3、活检病理明确诊断。
　　鉴别诊断
　　鉴别肿瘤的性质和来源。
　　手术为主要治疗方法，原发性纵隔肿瘤，无论良恶性，一经发现，应尽早行手术切除。其他的治疗方法有化疗、放疗、中医中药治疗、生物治疗等。