在2009年4月上旬刚刚结束的英国伦敦皇家学院主办的第31届Charing Cross国际血管外科大会上，来自曼彻斯特大学的Charles McCollum教授根据多年研究，指出大脑多发微栓塞是痴呆症的重要原因。这种大脑多发微栓塞对于痴呆症患者而言是普遍存在的。世界上大概有24000，000人患有痴呆症，Alzheimer`s病，而血管性痴呆在这些病例中占了90％以上。不过这些痴呆患者脑部损伤的病理生理机制仍在研究中。
　　颈动脉粥样硬化狭窄是大脑多发微栓塞的重要原因，即颈动脉内的硬化斑块碎屑脱落所致，而且这种多发微栓塞经常是无临床症状的。较大的栓塞或某些部位的栓塞则临床多有症状，临床称为缺血性脑梗塞。颈动脉硬化狭窄使得脑梗塞几率明显增加，而脑梗塞则是痴呆的重要原因。另外这种多发微栓塞同样可以通过弥漫性的大脑损害导致痴呆症的发生。
　　这个发现源于心脏手术中由于心肺旁路常出现多发大脑栓塞导致患者记忆丧失。另外在髋关节手术中，有卵圆孔未闭患者，当血栓形成不可避免时，栓子也会进入大脑循环。还有YAMIS研究（年轻成人心肌梗塞和缺血性脑梗），同样表明有卵圆孔未闭的患者，易发生交叉性栓子，导致脑梗塞。
　　在多普勒超声定量化170例Alzheimer’s病和血管性痴呆患者以及170例年龄和性别匹配控制组的栓子中发现：在32％Alzheimer’s病和29％的血管性痴呆患者中有由右到左的分流-提示有卵圆孔未闭，但对照组中只有22％和20％。进一步在经颅多普勒一个小时的监测中发现，40％的Alzheimer’s病和37％的血管性痴呆患者中有自发的大脑栓子，而对照组只有15％和14％。
　　“这虽然无统计学意义，但却发现自发的大脑栓塞和痴呆的惊人联系”，McCollum说，“这意味着如果监测超过数个小时，大部分痴呆患者应该都有自发的大脑栓子。”
　　在144例痴呆患者以6个月的间隔随访2年中，使用Alzheimer’s Disease Assessment Scale Cognitive subscale (ADAS-cog)评分系统评价自发性大脑栓子对痴呆进程的影响发现：有自发性大脑栓子的患者，ADAS-cog在6个月时从22.9进展到30.0，而无自发性大脑栓子的则为23.2和26.5，但这个趋势在2年时不再有统计学意义。