胃癌是我国最常见的消化道肿瘤之一，数据显示，2005年中国男性胃癌发病率达37.1/10万人，女性为17.4/10万人。每年新发胃癌患者40万人、死亡人数达30万人，死亡人数在所有癌症中居首位。世界卫生组织统计显示，我国胃癌发病率仅次于日本，居世界第二，患者数占全世界胃癌患者总数的42％。在大家的传统观念里，总认为恶性肿瘤是老年人的常见病，与年轻人无关，但最近的研究数据显示，胃癌的发病率已逐年呈现年轻化趋势，在胃癌患者中，19~35岁年轻人的比例由上世纪70年代的1.7％升至当前的3.3％，30多年间增长近一倍。 由于年轻人对胃癌不够重视，就诊晚，发现晚；而且其胃癌细胞的分化多较差，恶性程度又较高，导致年轻人胃癌的治疗效果不佳，预后相对更差，患者的生存时间较短。
　　那为什么胃癌的发病率会出现年轻化这一趋势呢？其实，这与年轻人的一些不良生活习惯和工作习惯有很大的关系。最常见的一点就是，年轻人喜欢熬夜，而熬夜的时候，自然而然就养成了经常吃夜宵的习惯，而这是非常有害的。日本学者栗田英男教授通过长期的研究发现，常吃夜宵易引发胃癌。对30～40岁年龄组的人的饮食情况进行调查后发现，在胃癌患者中，晚餐时间无规律者占38.4％。为什么常吃夜宵容易引发胃癌呢？首先，胃黏膜上皮细胞的寿命很短。约2～3天就要更新再生一次。而这一再生修复过程，一般是在夜间胃肠道休息时进行的。如果经常在夜间进餐，胃肠道得不到必要的休息，其黏膜的修复也就不可能顺利地进行。其次，夜间睡眠时，吃的夜宵长时间停滞在胃中，可促进胃液的大量分泌，对胃黏膜造成刺激，久而久之，易导致胃黏膜糜烂、溃疡，抵抗力减弱，如果食物中含有致癌物质，例如常吃一些油炸、烧烤、煎制、腊制食品，长时间滞留在胃中，更易对黏膜造成不良影响，进而导致胃癌。
　　另外，吸烟饮酒也会增加患胃癌危险性。吸烟人群胃癌发生风险会增加50％ ~ 60％。据估计，全球范围内，11％的胃癌与吸烟密切相关。年轻人相聚或在公共交往中，少不了递烟和喝酒。可以说，吸烟、饮酒已经成为了现代年轻人生活乃至工作与交际的一种重要手段，也正因此，本来多发于中老年人的胃癌开始频频光顾年轻人。烟草及烟草烟雾中含有多种致癌物质和促癌物质，如苯并芘、二甲基亚硝胺、酚类化合物、放射性元素等。其他严重有害物质包括尼古丁、一氧化碳和烟焦油。近年来研究还发现，烟草烟雾中含有自由基，可破坏遗传基因，损伤细胞膜和降低免疫力，促使组织癌变，吃饭时吸烟可将烟草中的有害物质随食物吞下，与胃黏膜接触，并因吸烟量及吸烟时间的增加，长期作用而致胃癌。酒精本身虽不是致癌物质，但烈性酒会刺激胃黏膜，损伤黏膜组织，促进致癌物质的吸收，如果饮酒同时吸烟，其危害性更大。因为酒精可增强细胞膜的通透性，从而加强对烟雾中致癌物质的吸收。
　　此外，年轻人工作繁忙，生活无规律，吃饭经常饥一顿、饱一顿，经常不吃早餐‘有时又暴饮暴食；为赶时间，吃饭狼吞虎咽；食之过饱，又加重了胃肠负担；嗜食火锅及“麻辣烫”等等，这些都为胃癌发病提供了“良好”的土壤。
　　因此，专家提醒，年轻人亦不可对胃癌掉以轻心，应该重视及加强平常的护胃工作。只要经常保持良好的健康心态，注意饮食卫生，合理的膳食，、适当运动、科学地安排自己的生活起居，就能有效预防胃癌发生。预防胃癌的最重要一点，便是养成良好的饮食习惯：饮食应定时、定量，切忌暴饮暴食、进食过快、进过烫的食物，以免刺激或损伤胃黏膜。此外，严禁吸烟、不酗酒。在一日三餐中，筑起防胃癌的篱笆，多吃新鲜蔬菜和水果，多吃含维生素 A、B、E及β胡萝卜素的新鲜蔬菜、水果。适当增加强蛋白质、豆制品，改进营养情况，增强机体抵抗力。营养平衡的饮食能提高人机体的免疫功能，保护胃黏膜。避免长期食用盐腌食品：少吃或不吃腌菜，少吃烟熏和油煎食物，不吃霉变的食物。工作与生活中，应保持乐观心态，很多胃癌患者多性格内向，不善言谈。中医理论，长期抑郁、郁闷的心情可导致气滞血淤、结块，形成癌肿。
　　除了积极的预防工作外，还需注意胃癌的蛛丝马迹：如原因不明的消化不良等症状，而且比较顽固，主要表现为食欲下降、食后腹部饱胀及不适感、返酸、嗳气，同时伴有体重下降或贫血。过去没有胃痛的人，近期内出现反复胃痛；或者以前虽然有胃痛，但近来疼痛强度、性质、发作规律改变，原来治疗有效的药物变得欠佳或无效等等。一旦出现这些情况，要及早到正规医院做专项检查，如纤维胃镜或上消化道钡餐造影等，这是胃癌早期发现的最有效手段。有癌症遗传家族史，或患有胃溃疡、息肉、萎缩性胃炎的人，胃癌的发病率明显高于一般人群，属于胃癌的高发人群，更应加强重视，建议定期（6~12个月）行胃镜检查。
　　预防总比治病更重要，对胃癌，同样要‘防’字当头。重视预防才可能早期发现胃癌，为手术治疗赢得宝贵的时机，也才能获得最佳的治疗效果。年轻人只有重视胃癌，加强预防，才能将胃癌拒之门外。