儿童甲状腺癌早期无特殊临床表现，许多患儿很少感到不适。一旦发现，即已有颈部淋巴结转移，及肺、骨等远处转移。一般而言，当儿童颈侧部、特别是颈前中下部（甲状腺区域）出现质地较硬的肿块，或出现明显声音嘶哑时，要高度警惕甲状腺癌。总体说来，颈部肿块有疼痛时，炎性可能性大，触摸时无痛感，则肿瘤可能性大。若家族中还有甲状腺癌病史，尤需提防甲状腺癌，须及时至医院检查。
　　对家长来说，要及早发现儿童甲状腺癌，不妨记住“肿生哑”三个关键字：肿，小孩颈部有没有肿块；生，肿块是否在生长；哑，是否伴有声音嘶哑、吞咽不适等。
　　虽然儿童甲状腺肿块的恶性比例明显高于成人，但并非所有的甲状腺肿块都是恶性。一般而言，甲状腺良性结节没有声音嘶哑、吞咽困难等不适，多数为多发性，生长缓慢或无明显生长，触摸时质地偏软，甲状腺B超检查肿块边界清楚，纵横比正常，有较好的弹性度，无颈侧淋巴结肿大，无声带瘫痪表现。甲状腺癌则可有声音嘶哑、呼吸困难、吞咽困难等不适。
　　5个检查手段如何选
　　目前临床上有关甲状腺肿块性质的术前辅助诊断手段主要有：1）放射性核素检查：为无创伤性检查。甲状腺内的结节在核素扫描时可表现为热、温、凉、冷四种结节图像，甲状腺恶性肿瘤的结节可表现为冷、凉或温性结节，以冷结节较为常见。但该检查总的说来特异性较差，准确率不足30％，远低于B超等检查，且对儿童来说，考虑到放射线伤害之故，尤为不适，不做常规推荐。2）甲状腺B超检查：为临床首选检查手段，是一种无创伤性的手段，可初步确定肿块良恶性。目前临床上对一个经验丰富的B超医生来说，其甲状腺癌的诊断正确率已接近80％。最近几年开展的甲状腺超声显影检查，对甲状腺肿块性质诊断的准确率已可达90％左右，很为临床医生所欢迎。3）CT、MRI检查：也是无创性检查，可以清楚显示肿瘤大小、边界，与血管、喉气管、和食管的关系以及颈部淋巴结转移情况，对肿瘤良恶性有一定的提示作用，为术前常规检查，但不能确定肿瘤性质；4）细针抽吸细胞学检查：这是一种有创性的检查手段，一般不会引起癌细胞扩散，其诊断正确率可达80％。但对儿童来说需进行全麻，故一般不予推荐。5）PET-CT:可确定肿瘤良恶性，其准确率达95％以上，也是无创性检查，但费用高，且为放射线检查，一般不轻易施行。
　　总结一下，要诊断儿童甲状腺癌，首选甲状腺B超，然后是CT和MRI，在上述检查无法获得理想结果时，可以选择细针抽吸和PET-CT。