慢性支气管炎（慢支）和慢性阻塞性肺疾病（慢阻肺）反复发作，并呈现进行性加重的趋势，中医认为其发病是本虚标实的演变过程，初因外邪犯肺，咳嗽、咯痰反复迁延，逐渐加重，肺气亏虚，“子耗母气”，则致肺脾气虚，痰从寒化为饮，痰湿郁而化热，燥伤肺津，热灼肺阴，日久及肾，肾不纳气，喘息急促，肾阳亏虚，畏寒肢冷，更有甚者，阳虚水泛，肢体浮肿，水气凌心，喘不得卧。整个病程中肺、脾、肾、心等脏腑亏虚，痰浊、水饮、气滞、血瘀等又夹杂其中，阴阳失衡，气血津液失调，病程漫长，病情复杂，迁延难愈。
　　慢支的中心环节是痰和气，痰滞气道则咳、则喘，痰饮泛滥则肿、则悸，肺主气，肺气壅滞、上逆，也可致咳、致喘，肺气虚弱亦能出现虚喘，气虚津凝为痰，则痰益甚，两者可互为因果，而慢支急性发作更是外邪引动伏饮，饮为阴邪，性质属寒，外邪入里，而易化热，外邪与伏饮胶着，寒邪与痰热混杂，病变迁延，久咳肺气渐虚，顽固咳喘病机比较复杂，纯虚纯实、纯寒纯热者较少见，往往虚中夹实，寒热并存，表里同病者多，痰浊、水饮、气滞、血瘀互结，导致咳痰喘促诸症加重，所以治疗不能采取单一的方法进行，可以“辛温蠲饮、苦寒泄肺”为治疗法则。
　　慢阻肺是持续存在气流受限的慢支和（或）肺气肿，其发病与气道和肺组织对烟草、空气污染、职业性粉尘和化学物质、生物燃料等有害气体或有害颗粒的慢性炎症反应增强有关。慢阻肺急性加重、慢支急性发作每因感染、环境理化因素改变而诱发，急性加重期患者多以咳喘、痰黄、烦热、苔黄腻等症状为主，故论治当以痰热为先，急则治其标，同时，此类患者痰饮内存为本，痰为阴邪，阴邪致病易伤阳气，得寒则凝，痰湿留滞化热，痰热胶结，难分难解，易致气机阻滞，三焦闭塞，若纯以寒凉清热之品，寒则涩而不流，气机更加痹阻，热遏于中，容易伤及阴液。因此在治疗慢阻肺和慢支尤其是急性加重期时，患者痰热壅肺为标，咯黄痰，发热，喘息，胸闷为甚，而阴邪痰饮为本，往往畏寒，怕冷，舌淡，脉沉。