恶性肿瘤已成为现代社会威胁民众生命第一大杀手。手术、放疗和化疗仍是治疗肿瘤三大主要手段。
　　肿瘤患者及其家属习惯性知道，得了肿瘤需手术，不能手术就化疗。这样的治疗方案导致一些原本能被放疗治愈的患者失去最佳的治疗时机，变为不可治愈，病人为此付出生命的代价。其原因是患者对放疗知之甚少，放疗常沦为肿瘤治疗的配角。
　　有一资料很好说明放疗在肿瘤治疗中的重要作用。2000年世界卫生组织报道，在统计的已治愈的所有肿瘤患者中，有接近一半的病人为放疗治愈，另外一半为手术治愈，极少病人为化疗治愈。可见，放疗有与手术类似的治疗作用。临床上最糟糕的是，对不能手术的病人没完没了地化疗，直到病人死亡为止。应避免发生”生命不息，化疗不止”。要知道，由于肿瘤细胞存在耐药性，大多数肿瘤不能被单一化疗所治愈。
　　恶性肿瘤的本质特征是转移，一旦发生血行远处转移，绝大部分肿瘤就不可能治愈。远处转移与病期早晚有关，病期越晚，发生率越高。临床上还有一种转移为淋巴结转移，与血行远处转移不同，淋巴结转移属于原发肿瘤附近的局部区域性转移，这些病人可能已失去手术机会，但有被放疗治愈的希望。由于肿瘤发生血行远处转移就不能治好了，治愈肿瘤的根本策略是在肿瘤发生远处转移前将肿瘤和局部及区域淋巴结转移的癌细胞彻底消灭。这就要求尽早安排根治性治疗，即手术或者放疗，患者才有更大的治愈希望。体内肿瘤如同定时炸弹，根治越迟，发生远处转移可能性越大，治愈的希望就越小。
　　放疗与手术一样是局部治疗手段，但较手术有更广泛的适应症。手术常常用于早中期肿瘤患者。遗憾的是，诊断时，早中期患者仅占30％左右，不能手术的局部晚期患者高达40％，这些病人能治愈的唯一希望只有放疗。与手术相比，放疗另外一个优势是对人体器官功能损伤小，比如喉癌，手术常需切除喉，术后患者不能说话，而放疗不会影响讲话功能，而二者疗效相同。因此，有许多肿瘤，尤其是头颈部肿瘤常常可以首选放疗治疗而不是手术。
　　与发达国家如美国相比，我国肿瘤患者首选放疗治疗的比例比较低，这意味着有些肿瘤患者没有按照国际标准治疗进行治疗，其疗效是可想而知。
　　美国国家综合癌症网每年都向全世界发表各种肿瘤治疗指南（简称NCCN指南），该指南是指导各种肿瘤治疗的标准方案，为全世界肿瘤专家广泛接受和认可。根据NCCN指南，放疗广泛用于各种肿瘤的治疗：可作为肿瘤的首选治疗，或者术后治疗，或者术前治疗等，在这里不可能一一列举。
　　放疗治疗肿瘤有100多年的历史。现代放疗技术已发展到精确放疗时代，与传统常规放疗相比，精确放疗进一步提高肿瘤疗效，降低放疗并发症，提高病人生活质量，治愈的病人如同正常人一样生活和工作。