肺的主要功能是进行气体交换，把空气中的氧气送入静脉血，排出静脉血中的二氧化碳。除此功能外，肺还具有参与代谢、过滤、储血等功能。由于人体肺功能代偿能力较强，正常情况下，中青年人一侧肺就可满足人体正常生理需要，所以肺功能损害常常是难以另人察觉，即使肺功能损害已经达到一定的程度，患者常常没有感觉到。
　　正因为如此，肺功能测定的临床价值非常大，其临床应用范围包括：探讨疾病的发病机制，了解胸部或胸外疾患所引起的肺功能损害的性质和程度，协助疾病的诊断，胸部或胸外疾患治疗的疗效评估，分娩或手术的安全性评价以及术后肺功能预测，指导疾病的康复，重症抢救的监测，劳动力鉴定等。
　　随着上海市人口老年化的到来，肺功能测定在评估手术风险、明确患者能否耐受全身麻醉、能耐受何种手术术式、能否度过围手术期以及术后康复的评价中发挥的作用越来越重要。
　　对于慢性阻塞性肺疾病和支气管哮喘而言，定期进行肺功能检查非常必要，特别是有进性气喘的慢性阻塞性肺疾病病友，每年至少2次的肺功能的检查不仅可以评估病情的严重程度，指导临床用药，而且可以判断疾病治疗的预后。